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△受到疫情影响，美国国际学生市场受到重创，总部设在纽约的国际教育协会（IIE，Institute of International Education）针对美国近3000所高等教育机构的调查显示，2020-2021学年，国际学生首度跌破百万关卡，总数掉到91万4095人。来自中国的留学生人数也跌到只剩31万7299人。
国际教育协会报告指出，2020-2021学年，国际学生人数下降了15%。新生入学人数更是减少了45.6%。这意味着已注册的国际学生总数为91万4095人，这是2015-2016学年以来这一数字第一次降至100万以下。在美国高等院校注册的近2000万学生中，国际学生占比也跌到了4.6%。
中国和印度的留学生人数继续在美国高校国际招生中占主导地位。两国学生总数占美国所有国际学生的一半以上。然后很明显的，两国留学生人数双双出现严重下跌。
来自中国的学生人数为317299人，比上一年下降了14.8%，占所有国际学生的34.7%。来自印度的学生人数为167583人，比上一年下降了13.2%，占所有国际学生的18.3%。
而在美国国际学生居于关键地位的中国留学生，人数骤减，对美国大学院校财务压力更是沉重! 根据评估，美国每年吸引超过100万名国际学生，为美国经济贡献了约410亿美元，其中有三分之一的国际学生来自中国，中国成为美国最大的国际学生来源国。换言之，美国的大学院校需要中国留学生。
政策不利 中国留学生
然而，政策上并没有相向的辅助。从中美之间因为贸易摩擦的紧张关系开始，就影响中国学生的选项，接着多项对中国留学生不利的言论，甚至政策的出笼，也显现了政策的杀伤力!
从2018年开始，美国就加强了对高科技领域中国研究生的签证管制，把有效期从5年缩短至1年。2020年9月，美国国务院再宣布，取消至少1,000名以上“与中国军方有关的”留学生和研究人员的签证。2020年接近选举日前，更以“保护美国劳工”进行了一个大动作，公布H-1B限制命令，使工作签证的取得倍加困难。
拜登上台之后，情况也没有预期的大幅改善，好在4月时，纽约大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学等17所大学主席展开强烈的自力救济，联合上书施压，呼吁美国政府尽快采取措施，为留学生办理签证并放宽旅行禁令，以便让他们可以在今年秋季返校。算是各个大学院校动作最大的一次!
这些知名学府重量级的动作，才换来美国政府4月27日表示，同意在今年秋季放宽对中国等国家的国际学生入境限制。但是留学生坠崖式的下降，仍是各大学系所财务上沉重的压力!
除了政策影响，实际上这种急剧下降，正标示著新冠疫情已经为美国留下的深深地烙印! 随着美国新冠肺炎病例的极度高峰，越来越多的中国家长不愿意把子女送往美国。来美留学意愿下降，再加上政策风向改变，无疑是雪上加霜，把留学生市场推到了断崖式的衰退面!
美国留学 仍是首选?
所幸，国际教育学会15日发布的初步调查结果显示，2021-2022年赴美国留学的国际学生人数有成长的趋势，预期涨幅可望达到4%，虽然仍然远低于疫情前水准，不过，可以看出国际学生依然看重美国高等教育，美国仍然是大家向往留学的首要选择，然而能不能继续攫取中国留学生的心，今年和明年的政策走向及态度，将是关键。
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