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△10月19日，一個平凡的星期一。但是，從DHS傳來了令無數F-1學生振奮的消息：STEM學科留學生的OPT延期有望達到24個月！
歷史回顧：一波三折的STEM OPT延期。2015年8月12日，美國哥倫比亞地區聯邦法院在Washington Alliance of Technology Workers v. USDHS (Civil Action No. 14-529) 的案件審理中，認為美國移民局允許STEM學生延長OPT實習時間的法規有程式瑕疵，勒令該法規從2016年2月12日開始失效。考慮到馬上廢止該法律會波及到大批的外國學生和美國雇主， 法院同意擱置該廢止法令六個月。 在六個月內，移民局可以按照行政程式法的要求， 彌補程式瑕疵， 改正並通過新規則。
重大利好：STEM OPT延期的新提案! 2015年10月19日，國土安全局（DHS）在Federal Register上發佈了關於改進和延長STEM學生OPT的提案（https://s3.amazonaws.com/public-inspection.federalregister.gov/2015-26395.pdf）。DHS的這項提案如果得以實施，STEM學生的OPT延期最長可達24個月。過去，STEM學生的initial OPT有12個月，通過延期可以再在美國工作17個月。而此次STEM OPT的提案相比過去又增加了7個月，所以STEM學生的OPT最長達到了36個月。這和工作簽證的有效時間一樣長，對於STEM留學生來說無疑是一個重磅利好消息。現在這項提案有30天的時間供公眾發表意見，利益相關人士可以登錄www.regulations.gov ，輸入案件編號ICEB-2015-0002，闡述自己的態度和看法。
不僅增加了7個月延期，此次的提案還允許STEM學生享受兩次延期。舉例說明，A同學在美國讀本科，專業為EE，A同學本科畢業後可以享受12個月的OPT，以及24個月的OPT Extension。三年OPT之後，A同學又回到學校讀了碩士，專業為CS，那麼A同學畢業之後還可以申請12個月的OPT，以及再次申請24個月的OPT Extension。這樣也就意味著A同學可以用EAD卡在美國工作6年。
除了以上這最激動人心的兩條政策之外，STEM學生的失業期上限也將增加到150天。F-1學生在OPT期間需要通過be employed維持身份，失業時間不能超過DHS的規定。目前，F-1學生在initial OPT期間，失業期不能超過90天；在OPT Extension期間，有額外的30天可以unemployed。如果新政策實施，在OPT Extension期間，允許失業的時間將從30天增加到60天，累積起來就有150天的失業期，這為考慮更換工作的同學們帶來了很大的便利和空間。
本次提案的其他內容還包括：STEM學科明細，F-1學生在按時提交H1B申請後可以享受Cap-gap；移民局對美國雇主電子認證（E-Verify program）要求；保護美國工人及美國勞動力市場的舉措；美國雇主對於F-1學生的職業發展培訓計畫，以及其他合規條款。從提案的內容不難看出DHS為平衡F-1理工學生和美國工人的利益作出的努力。一方面，STEM學生可以享受OPT的時間大大延長了；另一方面，由於美國雇主雇傭OPT學生時要達到DHS規定的培訓和薪資要求，這增加了人力成本，從而間接保護了美國工人的利益。總的來說，對於在美留學生這是個振奮人心的好消息。
本文參照張大欽律師事務所文章並由陳冠英律師事務所（Law Offices of Eric K. Chen）資深法律助理羅越小姐（ Lori Yue Luo Teffs）修改發表。本辦微信號“EricChenLaw”。聯繫電話702-308-4915, 702-638-8886，Law Offices of Eric K. Chen, 6330 Spring Mountain Rd., Ste. D, Las Vegas，NV 89146。
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