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整個七月，內華達州南部創紀錄的高溫迫使居民躲進空調房，但抵禦夏季高溫的成本讓數不清的內華達人面對數百元的電費賬單大感吃不消。好消息是，電力公司NV Energy近日指出，從九月份起到 2025 年初，電費費率可能逐步下降 35% 至 40%。
平均而言，居住在單戶住宅中的內華達州居民 7 月份的電費與去年相比增加了 22%（約 70 美元）。在內華達州南部，夏季氣溫經常達到三位數，7 月份的平均電費達到約 407 美元，高於去年的 337 美元。
根據國家氣象局的數據，上個月是拉斯維加斯有記錄以來最熱的 7 月，平均氣溫高達 109 度。 該服務還指出，7 月最後兩周是有記錄以來最熱的 14 天，平均最高溫度為 112 度。
許多內華達能源公司的客戶聲稱，今年夏天他們的電費很高，但不明白成本上漲背後的原因。一位薩默林居民Miguel 表示，他在拉斯維加斯生活了近 30 年，7 月是他有史以來支付的最高電費賬單。
NV Energy 首席執行官兼總裁坎農(Doug Cannon) 最近預測，到 2025 年初，能源成本可能下降 35% 至 40%。他說，電費費率將“在一年內比現在低約 30%”。“當我們預計到 2024 年底和 2025 年初時，這些費率將比現在低 35% 至 40%。”
坎農的預測是基於天然氣市場的穩定和天然氣基礎設施的改善，特別是在美國西部。根據已發表的研究，天然氣占美國所有一次能源的 32%，其發電份額從 2008 年到 2021 年幾乎翻了一番。
一年多以來，全球天然氣供應量和價格不斷上漲，導致 NV Energy 客戶的價格急劇上漲。“對於我們的客戶來說，過去 12 個月確實充滿挑戰，” 坎農說。 “絕對是一個挑戰。價格大幅上漲。18 或 20 個月前，我們為一單位天然氣支付 2.5 美元或 3 美元，價格開始上漲，去年 12 月和 1 月確實達到了頂峰。我們看到價格在短時間內超過每單位 25 美元、30 美元，該資源的價格上漲了 10 倍。”
NV Energy 於 6 月下旬同意暫時降低費率，但7 月的電價高得驚人。在最壞的情況下，缺乏付款可能會導致停電，讓家庭忙著湊錢來恢復服務，但往往只是再次面臨斷電。對於許多內華達州家庭來說，額外的60 至70 美元可能只會導致預算稍微緊張，但對於低收入家庭或固定收入的個人來說，更高的公用事業賬單意味著要在按時支付公用事業或數十種其他基本需求之間進行選擇，比如食物和藥物。
內華達州不要求公用事業公司披露他們斷開連接的客戶數量，因此問題的嚴重程度幾乎不透明。 NV Energy 是一家擁有超過 100 萬客戶的壟斷企業，它對公開分享斷網客戶的數量興趣不大。“NV Energy 不會公開分享此類數據，”NV Energy 發言人表示，並補充說該公司“與客戶勤奮合作，並儘一切努力避免斷電。”
過去三個月的可用數據顯示，申請國家公用事業援助的需求與去年同期相比顯著增加了 37%。 自 4 月份以來，內華達州衛生與公眾服務部平均每月收到約 3,000 份電費援助申請。要申請能源援助計劃，可以通過電子郵件（ energyassitance@dwssnv.gov）、傳真、郵寄或向福利和支持服務部辦公室提交完整的申請表。
該州計劃稱為“能源援助計劃”，為符合條件的低收入內華達人提供家庭能源費用補貼。 符合資格的家庭每年都會收到直接支付給能源提供商的一次性福利。但這種援助的成本最終由 NV Energy 的客戶承擔。
該計劃的部分資金由納稅人通過 NV Energy 的通用能源收費進行補貼，使得典型的住宅電費每月增加 46 美分。NV Energy 無法收回的未付賬單最終也將由客戶支付。 雖然電力公司不需要分享斷開連接的客戶數量，但要披露需剩餘客戶償還的未收賬款中的債務。
根據 NV Energy 向內華達州公用事業委員會提交的一份報告，2022 年，NV Energy 披露了超過 100 萬客戶的未收賬款超過 1300 萬美元。根據過去三年該公司向公用事業監管機構提交的報告，該公司未付賬戶產生的債務（可以轉嫁給客戶）逐年增長。 按人均計算，數據顯示，2019年每個納稅人的壞賬費用年度成本約為12.91美元，2020年為13.41美元，2021年為13.33美元，2022年為13.70美元。
雖然 2023 年的數據尚未公開，但今年較高的能源費率可能會導致與往年相比更多的未付賬單債務，以及客戶未來更高的水電費。
南內華達聯合之路總裁兼首席執行官海伊(Julian High) 表示，為了應對更高的費率，內華達州能源公司今年向南內華達聯合之路提供了50 萬美元的贈款，通過REACH 計劃幫助老年人解決未付能源賬單的問題。 然後，這些資金以已付電費的形式直接返回 NV Energy。
他表示，與去年相比，尋求 REACH 計劃援助的家庭數量增加了 50%。“我們確實看到了對公用事業援助的需求大幅增加，”海伊說。 “我們知道，當人們有固定收入時，他們很容易受到主要公用事業價格上漲的巨大壓力。”
其他各種慈善捐助者今年也向南內華達聯合之路基金會(United Way of Southern Nevada)提供了另外 50 萬美元的資金，這意味著該計劃可以幫助至少 3,000 個家庭。 該援助計劃將於 8 月 22 日至 8 月 31 日期間舉辦四場現場活動。REACH 項目可幫助 62 歲及以上的低收入住宅客戶支付高達 300 美元的逾期能源賬單。 如需更多幫助和要求，請致電 (702) 402-5200 聯絡。
內華達州法律確實保護公用事業客戶在酷熱時期免受斷電之苦，因為缺乏空調可能導致大量住院甚至死亡。根據州法規，如果國家氣象局預測客戶所在地理區域內未來 24 小時內將出現極端高溫，公用事業公司不能終止為非付費客戶提供的服務。
在內華達州南部，對於居住在 2000 年 1 月之前建造的移動房屋中的老年人或殘疾人來說，100 度或更高的溫度被認為是極熱。對於居住在其他住房的老年人或殘疾人來說，103 度或更高的溫度被認為是極熱。 NV Energy 必須在斷電前至少 48 小時通知老年客戶。
62 歲或以上的內華達州居民被視為老年人，但 NV Energy 不收集客戶的年齡，因此老年客戶必須通知 NV Energy 其年齡才能受益於該州法規。
根據州法規，如果公用事業公司知道家庭居民被限制在家裡或使用生命支持設備，並且如果他們的電源被切斷，則可能會在沒有該設備的情況下死亡。 。
對於內華達州南部的所有其他居民來說，預計 24 小時內氣溫達到 105 度或更高就被認為是極熱。 如果欠款金額不超過 50 美元，公用事業公司也不能因客戶未付款而終止服務。
內華達州公用事業委員會的“機制”允許價格逐步上漲，而不是通過大幅提價來一次性打擊所有客戶。“是的，天然氣價格上漲了，但我們的客戶並沒有立即感受到這一點，”坎農解釋道。 “在這種（PUC）機制下，它會分散在一段時間內，導致去年的費率逐季持續上漲。這就是我們的客戶現今感受到的。”
坎農表示，由天然氣引發的價格上漲已於 7 月份停止。“7 月 1 日（能源成本）再次上漲，”他說。 “我們不希望這種情況發生。因此，我們主動向公用事業委員會提交了一份文件，實際上要求他們不要實施下一次加費率，而是將這些成本分攤到更長的一段時間內，這樣我們的客戶就不會看到費率上升得更高。”
據報導，7 月份提交的文件預計將在 9 月份之前將內華達州的電費費率降低約 5% 至 16%，具體取決於客戶的位置和他們收到的電力服務。坎農表示，烏克蘭戰爭和美國天然氣水力壓裂技術的減少只是天然氣價格不穩定的眾多原因中的兩個。
俄羅斯於 2022 年底停止向德國銷售天然氣，導致供應和價格問題。然而，其他因素則更接近實際。“對我們來說最大的影響之一是去年美國西部實際上發生了管道中斷，”坎農說。
“管道受到了一些損壞，必須更換。最終影響可以實時移動以及存儲的物品，因為他們無法在美國西部建立存儲設施。該管道現已恢復使用，因此我們看到價格回落至原來的水平。”坎農說，破裂的管道對西方天然氣市場的影響表明美國有必要升級基礎設施。
去年年底，隨著天然氣價格達到最高水平，拜登總統簽署了一項價值 1 萬億美元的兩黨基礎設施法案，以幫助升級道路、橋樑、管道、互聯網連接和其他問題。“如果我必須指出（價格上漲）的一個原因，那可能就是管道中斷，”坎農說。 “這凸顯了擁有良好的基礎設施的重要性。”
內華達電力公司自九月份起將開始調降電費。
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