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签证与身份
签证和身份是关联但不同的两个概念。 签证是从美国境外进入美国境内用的。 而身份是在美国境内才有的。 打个比喻， 签证是进入美国的敲门砖， 用它可以寻求进入美国。但并不是每一次敲门都一定能进门。 而且一旦置身于美国境内， 这个敲门砖就没有用了。 你在美国境内能逗留多久， 不看签证而要看身份文件：边境盖章以及 I-94 卡。 如果海关的人认为你进入美国的真实目的与你在申请签证的表述目的不一致， 他有权拒绝你入境。 另外，一个人一旦离开了美国， 就无所谓身份。 你的身份处于悬置状态。 等你凭有效的签证重新进入美国，有了I-94卡，才又回到有效的身份。 由于签证和身份的性质用途都不一样， 他们的时间长短也不一样。 一个人可以有表面有效的签证， 但实际上已经失去了有效的身份。 一个人也可以是签证已经过期了， 但在美国还是有合法的身份。 这里涉及到签证与身份的问题，
详情请参见：签证与身份，貌似而实不同。
最后，申请人持有效的非移民签证进入美国并在这片自由的土地上生活，学习或工作。这个时候，是否就可以高枕无忧了呢？答案是否定的，因为大部分的签证都是有期限的，非移民签证持有人必须在非移民身份到期前离开美国，逾期居留将影响下次的非移民签证申请或被禁止进入美国。此外， 非法打工和逾期居留可以导致一个人表面有效的签证失效。根据美国移民法的规定，如果在美非法滞留时间超过180天但少于1年，该非法滞留者一旦离开美国，3年之内不准入境美国；如果非法滞留时间超过1年，则该非法滞留者10年之内不准入境美国。
意图的转换（change of purpose）
通过商务签证，旅游签证或学生签证进入美国后，一些人的计画和想法可能发生改变，也就是所谓的赴美意图转换，那么他们就应该转换身份，比如把旅游身份换成学生身份，或者递交移民申请调整为移民身份。 时过境迁，情势变更， 意图自然转换， 这是可以理解的。 但从美国签证官的角度看， 他希望每一个签证申请者的意图表述都是真实的。 如果一个人到了美国以后，马上要求转换成其他的身份，移民官就会怀疑申请人在当初申请签证时，做了虚假陈述，掩盖了到美国来的真实意图。 搞不好会被扣上“签证欺诈”(visa fraud)或者“签证预谋”（preconceived intent) 嫌疑的帽子，导致转换申请被拒,甚至影响到下次入境。所以， 我们一般访客建议进入美国后， 要等60天后， 才向移民局提交转换身份的申请。
欲了解签证欺诈，请参见：入境后即刻身份转换会牵涉到签证欺诈嫌疑。
非移民的身份不是一成不变的。 非移民进入美国后， 可以在合适的时间提交合适的移民申请。 移民申请可能会影响到某些非移民签证的申请，但它不一定会影响到非移民身份的维持。 所以， 搞清楚意图转换的途径和原则，区分签证与身份的貌似而实不同， 非常重要。
以下是供参考的一些其他相关文章：
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关于持B2旅游签证来美国孩子的上学问题
本文来源于张大钦律师事务所并由陈冠英律师事务所（Law Offices of Eric K. Chen）资深法律助理罗越小姐（ Lori Yue Luo Teffs）转载。联系电话702-308-4915, 702-638-8886。
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