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(综合报导)美国国家航空暨太空总署（NASA）甘迺迪太空中心30日发布消息说，计划开发一种将月壤熔化并转变为氧气的设备，未来利用这一资源支持可持续的月球和火星探索。
这项研究被称为「风化层电解制备气体月氧」（GaLORE）项目，科研人员准备将月壤加热到约摄氏1649度以上，然后让电流通过熔化物质从而产生化学反应，将月壤分解成氧气和金属。月壤或月表风化层是覆蓋在月球表面上的一层细小粒子，由氧化铁、氧化硅和氧化铝等金属氧化物组成。
甘迺迪太空中心材料科学家凯文．格罗斯曼说，尽管月球没有大气，但氧元素以金属氧化物粉末的形式存在，因此有望通过电解获得可以使用的氧气。
据介绍，电解指电流通过电解质溶液或熔融态电解质，但在月球上电解存在两大挑战。第一，高温和月壤中的铁会导致极端腐蚀性的条件；第二，月球上的电解设备必须适应极端条件，且能够自动运行。
格罗斯曼说，2024年将两名太空人送上月球后，NASA需要利用月球材料实现第二个目标——可持续地对月球进行开发，为探索火星的漫漫征程做准备，而氧气可用于太空人生命支持，并用于燃料的氧化剂，金属还可用于建造太空设施及3D打印车辆和工具等。
研究团队未来两年将获得NASA每年120万美元的经费用于技术开发，项目将于10月1日正式启动。
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