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一项最新研究发现，新冠病毒（Covid-19）会感染口腔细胞，这项发现除了能解释为何部分确诊者会丧失味觉，还可说明无症状感染者把病毒传播给他人的可能机制。
据非营利新闻发布平台 《Eurek Alert》报导，新冠病毒能感染人体上呼吸道、肺部以外的部位，如消化系统、血管、肾等等。
由美国国家卫生研究院（US National Institutes of Health）和美国北卡罗莱纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）科学家所领导的研究团队，则发现了新冠病毒会感染口腔细胞的证据。研究报告于3月25日正式发表在《自然医学》（Nature Medicine）期刊上。
科学家先前发现，新冠确诊者的唾液会含有大量病毒。对于那些出现上呼吸道感染症状的确诊者而言，唾液中的病毒可能来自鼻腔分泌物、痰；但这无法解释：为什么那些没有出现上呼吸道感染症状的确诊者，他们的唾液也会含有新冠病毒？
科学家首先检视口腔细胞结构，发现部分细胞具有新冠病毒入侵时必须具备的特定RNA，意味着部分口腔细胞的确有可能感染新冠病毒。
其次，科学家研究了确诊者的口腔细胞，在检体中发现新冠病毒不但存在，而且还在增生的证据，而这些受感染的口腔细胞就成了唾液中的病毒来源。
最后，科学家在实验中让健康的细胞曝露在充满病毒的唾液中，发现唾液的确能感染健康细胞。
本次研究的意义，在于初步发现口腔在新冠病毒传播过程中可能扮演了重要角色。口腔中充满了病毒的唾液，可能进一步让体内感染部位扩大到肺、消化系统；体外传播方面，无症状确诊者则可借由飞沫传染新冠病毒。这些发现或许有助于专家拟定更有效的防疫政策。
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