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（综合报导）美国犹他州北部上空2日出现一颗中国间谍气球，中国外交部也坦承，该颗气球来自中国，属民用性质，用于气象等科研。到底什么是间谍气球？主要功能又是什么？
现代的间谍气球可视作一种间谍设备，通常会有一台相机或摄影机悬挂在气球下方，而灌满氦气的气球会随着气流漂浮在特定区域上空；此外，气球上的设备可能还包含雷达和太阳能发电。
间谍气球的大小与飞行高度？
本次在美国上空发现的间谍气球尺寸，评估约在40立方公尺左右；也有美国官员指出，气球的大小相当于3辆公车。
气球可以从地面直接升空，飞到近2.4万公尺至4.5万公尺的「近太空」区域，远远高于商用客机的1.2万公尺。当气球进入空中，就会利用气流和加压气囊飞行，还能进行转向。
卫星时代为何还有气球？
英国国安分析师克拉克（Michael Clarke）表示，与卫星相比，间谍气球最大的优势在于，它们可以在更长的时间内研究一个区域，「由于地球自转的方式，需要三到五颗卫星才能持续监视一个地点，气球能更长时间待在同一个地方。」
除此之外，成本也是最大的原因之一，要将一颗卫星送入太空通常要耗资数亿美元，而气球则相对便宜，且较容易回收。
间谍气球过去的使用纪录？
美国在1860年代的内战期间、第一次世界大战期间都曾使用；美国空军在1950年代启用「创生计画」（Project Genetrix），首次使用大规模、无人驾驶的高空气球，来拍摄苏联领土，最终也成功拍到苏联140万平方英里的领地，但仅占苏联领土约8％。
间谍气球未来还会继续使用吗？
克拉克认为，未来仍会广泛使用，尽管卫星技术已相当发达，但包含英国在内等国家也在专注开发与气球相关的间谍技术，以便在高空中使用。
英国国防部2022年8月和美国「内华达山脉公司」（Sierra Nevada Corp）达成价值1亿英镑的协议，专门开发用于监视和侦查的高空无人气球。
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