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2019年8月11日，加州圣地亚哥警方接到报警电话：一辆停在街道边的车辆散发出恶臭并有血迹。警察打开车厢后看到惨不忍睹的一幕：车厢里是三具已经开始腐烂的尸体。这是来自中国的偷渡者，其中包括一名母亲和她15岁的儿子，以及另外一名女子。
执法机构先后逮捕了两名涉案者。车主、当时50岁的卡车司机瓦来拉（Neil Edwin Valera）在2019年被捕。另一涉案者、当时21岁的加州大学圣地亚哥分校（UCSD）学生阿万（Saad Ali Awan）在2021年被捕。
联邦检察官对两人先后提出指控。两人的罪名中都有一项：鼓励外国人入境并造成死亡。如果罪名成立，最高刑罚可以是死刑或终身监禁，加上25万美元罚款。经过法庭程序后，瓦来拉于2021年被判5年监禁，阿万于今年5月23日被判41个月监禁。
悲剧事件回顾
2019年8月11日下午4点多，警方在停在圣地亚哥南郡Bay Terraces社区街道的一辆车的后备箱里发现了三名死者。官方后来确认他们是中国公民，死因是窒息和高温。
警方之后逮捕了这辆1999年宝马车的车主瓦来拉。他是美国公民，是德州艾尔帕索（El Paso）的一个卡车司机，但住在圣地亚哥美墨边境对面的墨西哥蒂华纳（Tijuana）。
联邦检察官说，录像显示，8月9日下午3点多，瓦来拉开着这辆宝马车从圣地亚哥美墨边境进入美国。他使用的是Sentri边境卡，这是经常出入边境者通过申请获得的通行证，持有者在过边境时可以使用快速通道。
根据联邦检察官起诉书，当时还是UCSD学生的阿万在Craiglist上投放广告，招募司机运送进入美国境内的偷渡者。瓦来拉响应了这个广告。
瓦莱拉在2020年认罪，并在2021年3月被判处五年监禁。
阿万于2021年8月26日被捕。他当时住在南加州的埃尔森卓（El Centro）。他是美国公民。
为阿万辩护的联邦公辩律师福尔斯（Richard Deke Falls）说，阿万让瓦来拉开车送已经过了边境的偷渡者到洛杉矶，但瓦来拉拒绝送人。阿万后来将瓦来拉的电话号码传给了墨西哥的人贩子阿利克斯（Alex），让他出钱让瓦来拉走私毒品。
福尔斯说，瓦来拉和阿万都不知道人会被偷偷带进车里。他辩护，阿万唯一的作用就是把瓦来拉的电话给了一个墨西哥的人贩子阿利克斯。
根据联邦检察官指控阿万的诉状，阿万之前有参与走私的前科。调查特工发现他与2019年7月4日至2020年7月11日期间发生在南加州的至少14起走私事件有关。他曾因在2018年参与的一起走私案而被判轻罪。
阿万于去年认罪。 5月23日，法庭宣判他41个月监禁。
在去年对阿万提出指控后，国土安全调查局 (HSI) 圣地亚哥调查员Chad Plantz曾说：“如果人们更多地意识到被重视利润而不是人命的犯罪组织偷运到美国的危险，这个悲剧是可以避免的。”
一辆停在街道边的车辆散发出恶臭并有血迹。警察打开车厢后看到惨不忍睹的一幕：车厢里是三具已经开始腐烂的尸体。
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