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△传统观点认为，美国联邦移民监管的开始源自于 1882 年的排华法案（Chinese Exclusion Act）。但根据加州大学柏克莱分校(UC Berkeley) 的一项新的历史研究，美国的第一个移民政策实际上起源于几十年前的一些州，是由大量逃离马铃薯饥荒的爱尔兰人的涌入推动 移民。
在Berkeley Voices最近的一次访谈中，加州大学柏克莱分校(UC Berkeley)历史学教授Hidetaka Hirota颠覆了有关美国移民历史的常见叙述。他借鉴了广受好评的《Expelling the Poor》一书中的见解，揭示了移民限制的产生并非源于对中国劳工的仇外反应，而是源于对绝望的爱尔兰难民的种族主义和反天主教敌意 。历史学家普遍认为，在 1800 年代末期通过专门针对中国移民的联邦立法，移民自由且公开地运作。然而，Hidetaka Hirota的学术研究表明，州政府早在 1840 年代就开始实施各种形式的移民控制，以应对爱尔兰移民，这些地方政策随后为国家政策建立奠定了基础。
在南北战争之前，是什么促使移民限制的兴起? Hidetaka Hirota指出，从1840 年代开始，马铃薯饥荒引发了大规模的爱尔兰向美国移民浪潮，这场饥荒导致超过一百万人死亡，使爱尔兰成为英国 统治下的贫穷和政治压迫的土地。仅在十年内就有超过150万爱尔兰人逃往美国，远远超过了过去 70 年的移民总数。大量的爱尔兰人涌入震惊了美国本土主义者，他们认为爱尔兰天主教徒对该国的新教根基构成了威胁。主要的本土主义者嘲笑爱尔兰移民是穷困潦倒的酒鬼，并指责他们压低了本土出生工人的薪水。许多身无分文的爱尔兰人抵达后进入救济院和其他慈善机构时，本土主义者抓住这一点，将他们描绘成消耗美国资源的公共负担。 这种仇外态度在New York和Massachusetts州等东北部州尤其明显，种族主义敌意升级为针对爱尔兰社区和企业的暴徒袭击，暴露了反移民情绪的丑陋阴暗的一面。但本土主义者也透过法律管道向政府官员施压，要求官员采用严格的移民法针对爱尔兰人。正如Hidetaka Hirota详细介绍的那样，New York和Massachusetts在 1840 年代和 1850 年代率先通过了对爱尔兰移民的州级限制。Massachusetts州制定了强有力的机制，将已经定居在该州的爱尔兰贫民作为公共负担驱逐出境。New York更进一步，制定了限制贫困移民登陆权的乘客法（Passenger Laws）。船长被迫为乘客缴纳人头税，并可能因携带被视为贫困或患病的爱尔兰人而面临罚款或监禁。
这些国家批准的移民控制的早期实验并非没有受到挑战。一些商界领袖担心排除爱尔兰廉价劳动力会损害经济成长，而其他美国人则认为，拒绝绝望的人是对美国移民根源的无情背叛，由此，爱尔兰移民发起了自己的法律抵抗。但本土主义者在很大程度上利用对爱尔兰天主教徒的普遍存在偏见，在很大程度上赢得了这场政治斗争。New York和Massachusetts州法律的成功为更多州效仿奠定了重要的基础。事实上，美国在 1870 年代和 1880 年代首次颁布的联邦移民立法直接借鉴了东北部各州开创的模式。当国会通过1882年移民法（Immigration Act）等措施对「undesirable」移民实行广泛限制时，它复制了人头税、驱逐程式以及对被认为是贫困或患病的人的禁令等机制。国家政策制定者将州法律视为值得效法的成功先例。甚至州级官员也建议国会以几十年前制定的排斥爱尔兰移民的政策为蓝本制定国家立法。直到针对中国劳工的反华法律出台开始针对中国移民，最终在 1882年颁布了歧视性的排华法案(Chinese Exclusion Act)。Hidetaka Hirota强调，这代表了早期移民政策的平行轨迹——个专注于对爱尔兰和义大利等欧洲人的广泛限制，另一个专门针对亚洲人。
从本质上讲，对爱尔兰天主教徒的普遍蔑视导致了美国第一次基于种族主义、阶级主义和宗教不相容的移民限制。尽管中国移民后来受到了更严厉的联邦政策的冲击，但移民管制的起源可以追溯到那些沉迷于阻止爱尔兰难民入境的本土主义者。了解这段压迫性的历史使我们能够更好地应对当前移民辩论中仍然根深蒂固的不公现象。正如Hidetaka Hirota总结的那样，无论斗争多久，我们都必须从过去吸取教训，继续努力建立一个更人道和公正的移民制度。
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