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（综合报导）伊斯兰教年度神圣大事「朝觐」今年遇上极端高温，许多穆斯林不堪燠热路倒，上千人不幸活活热死。法新社周五（21日）统计，2024年赴沙乌地阿拉伯圣城麦加（Mecca）朝觐死亡的各国穆斯林总计超过1100人。沙国高阶官员首度代表政府置评此事称「我国并未失职」，然而信众未能意识到危险，政府对此有所「误判」。官员也承认，现有死亡人数统计并不全面。
法新社21日汇整朝觐作业的官方说法与各国事涉回应的外交官员通报数字，今年麦加朝觐死亡的穆斯林至少1126人，逾半来自埃及。沙乌地阿拉伯一名高阶官员接受法新社访问时首度就朝觐期间有穆斯林死亡的风波回应：「我国并未失职，但是对于人们没有意识到危险一事，我们有所误判。」
这名官员说明，沙国政府已确认，本月14日至19日朝觐期间，人潮最多的日子落在15日与16日，这2天合计至少577人丧生。15日（上周六）是穆斯林爬上圣山阿拉法特山（Mount Arafat）长时间祈祷的日子，16日（周日）则是在麦加附近的米纳（Mina）山谷参与「掷石驱魔」（stoning of the devil）仪式。
17日（周一）当天，麦加大清真寺测得摄氏51.8度的惊人高温。官员说，「这是在恶劣的天候条件与极为严苛的气温之下发生的」，并且承认577这个数字并非总数，未能涵盖至19日正式结束的5天朝觐期间整体情况。
朝觐是伊斯兰教「五功」之一，身体健康且经济能力许可的穆斯林一生必须完成一次朝觐。沙国官员日前表示，今年约180万人到麦加朝觐，其中160万来自国外。今年朝觐开始前，沙国宣布未获「朝觐签证」的穆斯林在朝觐期间不得进入麦加，沙国公民必须出示许可证方能通行。未获通行证者倘若遭沙国安全部队查获，可能被捕并驱逐出境。他们不得使用沙国提供的舒适休憩设施，包括附带空调的帐篷，在高温之中仅能餐风露宿。
许可证以配额制度分配给穆斯林国家，各国再以抽签方式发给穆斯林。然而即使幸运中签，价格高昂的朝觐团费超出许多穆斯林负担，许多人转而申请沙国2019年起发放的一般观光签证，这让朝圣之旅省下不少钱，入境沙国也更容易，因此这种签证愈来愈受欢迎，成了大量未获朝觐资格的穆斯林一偿宿愿的变通之道。
今年朝觐开始前，沙国官员称已「清走」逾30万无许可证的穆斯林，但前述高官21日表示「高层有令，允许抵达圣地门口的人们」参加，未登记者估约40万人而且「几乎都来自某一个国家」，暗指埃及。法新社20日从沙国外交官获得的数据显示，朝觐死者有658人是埃及籍，其中630人未登记。
2024年麦加朝觐期间，市郊阿拉法特山15日涌现大量穆斯林。
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