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在当今技术快速发展的环境中，美国面临着一项重要挑战：保持其在科学、技术、工程和数学（STEM）领域的竞争优势。关键因素是如何留住这些领域中最优秀的人才，尤其是那些在美国际学生的顶尖人才。为因应此议题，包括美国移民委员会(American Immigration Council)在内的六个著名组织最近提议扩展国土安全部（Department of Homeland Security 简称DHS）的STEM指定学位课程名单。
目前，DHS的STEM指定学位课程名单包括31个研究领域，并新增了多个领域。列在这个名单上的毕业生可以参与长达36个月的选择性实践训练（Optional Practical Training 简称OPT），而非STEM领域的毕业生则只能获得12个月的OPT机会。这项延长的期限为STEM毕业生留在美国，获得美国雇主的宝贵经验，并有可能过渡到其他签证类别，甚至永久居留权提供了重要的诱因。
该联盟给学生和交流访问者计划(Student and Exchange Visitor Program简称SEVP)的信中主张在STEM学位列表中增加八个新领域:1.经济学，一般（45.0601）；2.发展经济学与国际发展（45.0604）；3.地理学（45.0701）；4.国际经济学（45.0605）；5.应用心理学（42.2813）；6.咨商心理学（42.2803）；7.应用经济学（45.0602）；8.临床心理学（42.2801）
选择这些领域的过程涉及以下三个关键步骤：
AI劳动力相关性：Georgetown大学的安全与新兴技术中心（Center for Security and Emerging Technology 简称CSET）追踪美国AI劳动力的成长和供应情况，确定了这些领域是技术AI角色的重要人才来源。
STEM分类：国家科学基金会附属的国家科学与工程统计中心（National Center for Science and Engineering Statistics 简称NCSES）在其「学科分类法」中将这些领域归类为STEM。这一分类被政府用于监测STEM劳动力和教育格局。劳动市场对接：劳工部和教育部将这些领域视为STEM工作的重要组成部分。他们使用O*NET资料库对职业进行分类，并透过CIP-SOC交叉对照将学位专案与工作技能联系起来，确保这些领域培养所需的STEM职业知识。
STEM专业人士对于技术发展和美国的竞争力至关重要，尤其是在关键和新兴技术领域。他们透过研究和其他高级技术活动，推动了国家的创新能力，这些活动统称为科学与工程事业。尽管移民在整体劳动力中的比例为17.2%，但在STEM劳动力中的比例却高达23.1%。这种过度代表性凸显了移民人才对美国创新能力的重大贡献。
将这八个领域添加到STEM指定学位课程名单中可能带来以下几个好处：1.满足AI劳动力需求：透过将OPT资格扩展到这些领域的毕业生，美国可以更好地利用已经在其境内受教育的人才，满足不断成长的AI技术劳动力需求。2.吸引全球人才：扩展后的名单可能使美国成为国际学生寻求这些领域高等教育更具吸引力的目的地，并提供延长毕业后的机会。3.增强创新力：国际和国内STEM毕业生的多元组合可以创造一个更具创新性的环境，帮助美国保持在技术和创新方面的领导地位。4.经济成长：STEM工作者是经济成长的关键驱动因素。留住更多这些高技能人才可以提升各行业的生产力和竞争力。5.弥补技能差距：一些提议的领域，如应用心理学和临床心理学，可以帮助解决诸如人机互动和AI伦理影响等领域的关键技能差距。
尽管扩展STEM指定学位课程名单的好处显而易见，但仍需承认可能面临的挑战：劳动力市场影响：可能会有关于这些领域对本国工人影响的担忧。而不是替代。安全考量：与任何移民政策一样，需要有适当的安全措施以确保专案的完整性。实施复杂性：扩展名单将需要多个政府机构和教育机构之间的协调。平衡短期和长期需求：尽管36个月的OPT延期提供了宝贵的经验，但在长期留住STEM人才方面，仍需要更多永久性的解决方案。
随着前进的步伐，需要继续监测这些政策的有效性，并根据美国经济和劳动市场的变化需求进行调整。只要采取正确的方法，美国就能维持全球创新领导者的地位，吸引和留住来自世界各地的最优秀人才，为其科学和工程领域的蓬勃发展做出贡献，为推动美国未来的繁荣和技术领导力注入创新的动力。
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