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十年前发生在密西根州弗林特市（Flint）的水危机引发了人们对自来水中的铅持续危害的担忧。十年后，美国政府为全美城市更换铅管设定了10年期限（三年后开始），并最终确定了一项积极措施，旨在确保所有美国人的饮用水安全。
美国环保署（Environmental Protection Agency, EPA）署长迈克尔·里根（Michael Regan）周一对记者表示，确保每个人都能获得清洁饮用水是一种“道德责任”，“我们知道，超过900万根老旧铅管仍在向全国各地的家庭供水，但几十年来，科学已经明确表明，我们的饮用水中的铅含量达不到安全要求。
铅是一种重金属，用于管道、油漆、弹药和许多其它产品中，是一种神经毒素，可导致从行为问题到脑损伤等一系列疾病。铅会降低儿童智商，阻碍儿童发育，并增加成人血压。
这是美国近三十年来对饮用水标准进行的最大的修订。
美国环保署估计，更严格的标准每年将防止多达90万婴儿出生时体重过低，并避免多达1,500例因心脏病导致的早产死亡。
新法规比去年秋天提出的标准更为严格，要求供水系统确保铅浓度不超过10ppb（十亿分之十）的“行动水平”，低于现行标准的15ppb。如果发现铅含量过高，供水系统必须告知公众保护健康的方法，包括使用滤水器，并采取行动减少铅暴露，同时努力更换所有铅管。
铅管对城市低收入地区的影响往往最大。它们通常出现在美国较老的工业地区，包括芝加哥、克利夫兰、纽约、底特律和密尔瓦基等大城市。
美国环保署表示，新规定还修改了铅含量的测量方法，这可能会大大增加铅含量超标的城市和供水系统的数量。
为了帮助社区遵守规定，该机构正透过两党基础设施法为饮用水基础设施额外拨款26亿美元。该机构也为减少饮用水中铅含量的项目提供3500万美元竞争性补助金。
10年的期限将在三年后开始，以便供水公司有时间准备。使用铅管数量较大的城市可能会获得更长的期限来达到新标准。
根据美国环保署的数据，该市铅管数量位居全美第五。该市官员正利用联邦基础设施法提供的资金加快铅管更换工作，并争取在10年内完成更换，而最初的目标是60年。
铅管会腐蚀并污染饮用水，将其拆除可以大大降低危机的可能性。在弗林特，十多年前饮用水源的改变使其更具腐蚀性，导致自来水中铅含量激增。该市是众多铅含量居高不下的城市中最引人注目的例子，其它城市包括新泽西州的纽瓦克（Newark）、密西根州的本顿港（Benton Harbor）和华盛顿特区。
美国环保署早在30多年前就颁布了饮用水中铅和铜含量的规定。这些规定大大降低了自来水中的铅含量，但其中存在漏洞，导致一些城市在铅含量过高时束手无策。
在官方公告正式发布前，非营利组织自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council）的健康和食品专家埃里克·奥尔森（Erik Olson）就美国环保署更换铅管的工作发表了一般性评论，认为“此举会得到广泛支持，没有人愿意喝铅污染的自来水，或者用铅吸管喝水，而数以百万计的人现在就是这么做的。”
实际上，将铅管从地下挖出将是一个巨大的挑战。 2021年批准的基础设施法提供了150亿美元，以帮助城市更换铅管，但总成本将高出数倍。
此外，美国政府也提出了永久性化学物质PFAS（全氟和多氟烷基物质）的严格饮用水新标准。这些标准也将改善公众健康，尽管成本高达数十亿美元。
产业组织美国水务协会（American Water Works Association）在宣布规则宣布时表示支持环保署的目标，但警告成本可能过高。
另一个障碍是找到铅管位置，许多城市没有详细记录铅管位置的准确记录。本月将完成初步的管道清查，许多城市甚至表示不知道管道由什么材料制成的。
超过900万根老旧铅管仍在向全国各地的家庭供水。
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