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最新研究发现，在2024年前八个月，美国各地关闭了逾2,000家药房，尤其是郊区尤为严重。专家表示，随着产业调整和药房优化，未来可能会有更多药局关门。
近年来，美国三大连锁药房CVS、来爱德（Rite Aid）和沃尔格林（Walgreens）在各地陆续关店。除了整个产业面临逆风之外，也跟药局福利管理（Pharmacy benefit management，PBM）公司、消费者零售习惯改变以及大型连锁药局自身灾难性扩张有关。
德意志银行董事总经理乔治·希尔（George Hill）告诉福克斯商业频道（FOX Business），“多年来，我们一直在以慢动作看着这场车祸发生。”
三大连锁药房陆续关闭门市
CVS在2021年宣布计画在三年内关闭900家门市，原因是人口变化、消费者购买模式、社区门市密度、药局服务便利性和未来的健康需求等。
2023年，来爱德申请破产，并迅速启动了门市优化计划，其中包括立即关闭154家门市。
2024年10月，沃尔格林成为最新一家宣布将在未来三年内关闭约1,200家门市的公司。
康奈尔大学（Cornell University）健康政策资深讲师法布里奇奥（Nick Fabrizio）接受美国国家广播公司（NBC）采访时说，药房数量的锐减对患者恐造成严重的危害，尤其对乡村或较贫穷地区的民众。
“对于居住在相对偏远地区的居民而言，如果你所在的来爱德药房即将关闭，一想到要驱车至少20分钟去寻找沃尔格林或另一家药房，就会发现这有多么不方便。”他说。
南加州大学（USC）药学专家卡托（Dima Qato）表示，药房接连关闭对最需要这些店家的社区带来严峻的挑战，这使得全美约有四分之一的社区成为“药房沙漠”，而受冲击最严重的族群可能是非裔、拉丁裔以及其它低收入户社区。
传统药房的经济链已改变
传统上，药房主要透过配药赚钱。 PBM公司的持续变大和合并彻底改变了药房的商业模式。
在美国，PBM公司是第三方管理者，为商业医疗保险计划、雇主自办保险计划、联邦医疗保险D部分计划、联邦雇员医疗福利计划，和州政府雇员医疗福利计划，负责管理处方药的保险计划。
2023年，美国前三大PBM公司处理了近80%的处方，同时他们也将业务转向了他们青睐的药房（包括他们自己拥有的药房）和邮购服务。
PBM公司的初衷是透过与药厂谈判药品折扣，为病患和保险公司节省资金。
美国经济自由计画（the American Economic Liberties Project）的研究员本·乔利（Ben Jolley）在报告中介绍说，现在“PBM掌控著整个产业，无论是沃尔格林还是独立药房”。例如：CVS拥有全美最大的PBM Caremark，而沃尔格林与美国第三大PBM公司Express Scripts合作。
该机构的资深编辑海莱恩·奥伦（Helaine Olen）在MSNBC上撰文表示，企业合并是减轻了大型连锁药房的冲击，但药品价格上涨（通常由PBM推动）已促使客户转向低成本的邮购服务。同时，PBM将报销率压缩到许多独立药房经常在亏本的情况下配药，联邦贸易委员会也知道这一点。
药房持续十多年负定价周期
希尔表示，十多年来，业界已经注意到PBM公司不断合并，最终使它们在处方药市场上拥有更大的购买力。
他说，购买处方药的一方和销售处方药的药房之间存在权力差异。
PBM公司为了在竞争激烈的市场中运营，节省药物支出资金，他们试图在价格上两头挤压——既跟品牌药品制造商，又跟零售药房讨价还价。
希尔表示，这种做法已经持续了十年，CVS、来爱德和沃尔格林也同样“被迫接受付款人提供的价格……这导致了持续十多年的负定价周期”。
他补充说，再加上“在如何支出、现金流、发展和建设方面犯下某些错误，就会陷入CVS、来爱德和沃尔格林所处的情况”。
此外，消费习惯改变也减少了药房传统上的其它收入来源：零食、非处方药（如止咳药）以及个人卫生必需品（如洗发精和卫生棉）的销售。
以前，当消费者有医师的处方签时，他们可能同时在药房购买其它健康和美容产品。现在，希尔表示，越来越多的顾客从亚马逊和其它零售商购买这些产品。
一些来取处方药的顾客可以用保险覆蓋顺便买杂货的模式在过去是奏效的。现在，许多PBM公司要求病患使用邮购购买后续药物或特殊处方药，这意味着顾客根本不会因为买药而去药房，更不可能专门去药房购物。
希尔说，美国大约有6万家零售药房，他估计未来可能留下3.5万或4万家。
“我认为商店可能需要认真考虑他们的库存中有哪些……有利可图，以及哪些是有意义的。”他说。
三大药房的未来计划
沃尔格林告诉福克斯商业频道，零售药房业务是其未来业务策略的核心，但监管和报销压力增加正在影响他们支付房租、员工薪资和供应需求相关的成本的能力。
该公司表示，将竭尽全力提高门市业绩，但当门市关闭时，它将“与社区利益相关者合作，尽量减少对客户的干扰”，并将其大部分团队成员重新部署到其它地点。
来爱德现已摆脱破产程序。该公司表示，第11章申请是重组的一部分，旨在“大幅减少公司的债务，提高财务灵活性，并使其能够执行关键举措”。该公司表示，程序将涉及持续的门市布局优化。
CVS回复福克斯商业频道说，他们“一直在战略性地关闭门市——正如三年前宣布的那样——而不是为了应对行业压力”，虽然关闭了900家门店，但同时也开了100家新店。
美国三大连锁药房CVS、来爱德（Rite Aid）和沃尔格林（Walgreens）在各地陆续关店。
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