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1月7日，美国司法部（United States Department of Justice）发表声明表示，正在对几家大型房东公司提出起诉，指控他们利用算法设定租金，并且私下里与竞争对手分享敏感信息，减少竞争，提高利润。
司法部的声明中说，被指控的六大房东公司在租金设定上有不当行为，可能违反了反垄断法。他们使用房产管理软体RealPage的反竞争定价演算法设定租金，采取多种方法协调行动，减少房东之间的竞争，损害数百万租户的利益。
这六大房东公司包括：Greystar、LivCor、Camden、Cushman、Willow Bridge和Cortland。这些房东公司在43个州和哥伦比亚特区运营超过130万个单元。
伊利诺伊州和马萨诸塞州的检察长作为共同原告加入了修订后的投诉，使各州和联邦共同原告的总数增加到10个。
司法部反垄断司代理助理检察长马基（Doha Mekki）说：“当全美各地的美国人努力负担住房时，今天诉讼中提到的房东公司共享了关于租金的敏感信息，并使用算法协调以令租金保持在高位。”
目前许多美国租房者在房屋市场中挣扎，收入的成长未能跟上租金的上涨。最新数据显示，2022年，半数美国租屋者在租金和水电瓦斯费上的支出超过了其收入的30%，创下历史新高。
房东公司用多种方法互通信息
虽然造成住房危机的原因有很多，包括过去十年新建住房的减少，但司法部的诉讼称大型房东公司也在其中发挥了一定的作用。
司法部的声明提供了一些被告的房东公司联手维持高房租的例子。
这些房东公司被控直接与竞争对手的高阶主管沟通租金、入住率和其它竞争敏感话题。例如，Greystar向Camden提供了关于非常近期续租率的资讯以及其对即将到来的季度定价的看法、对RealPage定价建议的接受、使用优惠和关于入住率的竞争敏感资讯。同样，Camden和LivCor的高层连续几个月就他们的定价策略进行了沟通，包括某些价格上涨的计划。
这些房东公司也被指控进行所谓“电话调查”或“市场调查”沟通讯息。物业经理透过电话或电子邮件联系竞争对手，分享关于租金、入住率、定价策略和折扣的竞争敏感信息，有时还会进行讨论。
房东公司还被指控参与RealPage上的“用户群”，讨论如何调整这款房产管理软体的房租定价方法以及他们自身的定价策略。
这些房东公司也与竞争对手分享RealPage软体参数的资讯。例如，应Willow Bridge收入管理总监的要求，Greystar收入管理总监提供了其RealPage软体的标准自动接受参数，包括每日和每周的限制以及Greystar使用“自动接受”的具体星期。
一家房东公司已同意与司法部合作
作为被告的Greystar房地产合伙公司表示：“Greystar始终以最大的诚信开展业务。Greystar从未参与任何反竞争行为，我们将积极为自己辩护。”
RealPage的发言人表示，他们的软体在美国的租赁单位中使用不到10%，而他们的价格建议使用的频率不到一半。这位发言人表示，RealPage及其客户被当作是房租负担问题的“替罪羊”，房租高涨的原因是住房供应不足。
但是，房东公司Cortland已经同意与司法部合作，并达成和解，结束使用演算法和竞争敏感资料来设定租金。 Cortland在13个州管理超过八万个租赁单位。
被指控的六大房东公司在租金设定上有不当行为。
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