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(记者刘晓晓维加斯报导)从餐厅菜单到超市货架，美国消费者近期明显感受到牛肉价格持续攀升所带来的压力。根据最新全美平均数据，碎牛肉（Ground Beef）价格已突破每磅7美元，创下近年来新高。
面对不断上涨的成本压力，拉斯维加斯餐饮业者和肉品供应商纷纷寻找创新方式，以维持经营并减轻消费者负担。
位于 High Steaks 的主厨兼业主 James Trees 表示，许多人误以为牛排馆拥有丰厚利润，但实际情况远非如此。
“很多人以为牛排馆利润率有30%甚至40%，事实上我们的利润可能只有4%到5%。”Trees表示。
除了经营High Steaks外，Trees也是拉斯维加斯知名餐厅 Esther's Kitchen 的创办人之一，对牛肉市场变化感受尤为深刻。
他认为，牛肉价格上涨已经成为美国农业与食品供应链出现问题的重要警讯。
Trees指出，美国目前牛肉产量甚至低于1976年的水准，但全国人口却已增长近一倍。
他表示，牛群数量减少确实是造成供应紧张的重要原因，但问题并不完全出在牧场经营者身上。
根据他的观察，美国少数大型肉类加工企业掌握了市场主要话语权，进而影响牛肉供应与价格。
Trees认为，牧场主实际上有能力增加养殖数量，但加工企业未必愿意扩大收购规模，因为过度增加供应可能导致市场价格下跌。
除了产业集中化问题外，Trees也提到国际资本进入肉类加工产业，对市场结构带来影响。
他认为，部分大型跨国企业更加重视利润最大化，而非提升美国消费者购买力，这也使得牛肉价格居高不下。
面对牛肉价格不断攀升，餐厅业者开始透过菜单创新降低经营压力。
Trees表示，厨师们正尝试采用不同部位的牛肉，甚至引进野味肉类（Game Meat）等替代食材，以丰富功能表选择并控制成本。
High Steaks目前便推出多种野味料理，希望为消费者提供不同于传统牛排的选择。
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