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美国国土安全部(DHS)在7月31日宣布了一项「最终规则」(final rule),将从10月2日起,调整数十项移民服务和入籍申请的费用,并废止庇护申请免费的规定,首度开始收取「庇护费」。
根据国土安全部声明,移民局目前的收费水准让移民局每年面临10亿元的财政缺口,因此国安部决定按20%的加权平均调整移民局的各项费用。其中最受瞩目的就是申请公民身份的网路费用由原来的640元飙升至1,160美元,足足上涨了520元,涨幅高达81%。H-1B签证申请费也从460元涨到555元,涨幅21%;L-1签证申请费从460元涨至805元,涨幅75%。
另一项较为引人注目的就是申请庇护将不再免费,申请人须缴50元,这是移民局首次收取庇护费。
移民局每天 亏损410万元
与美国大多数政府机构不同的是,美国移民局是通过收费来维持运作。其收取的费用存入该机构的移民审查费帐户(Immigration Examinations Fee Account),这些钱占移民局每年预算的97%。按照联邦法律的要求,移民局每两年进行一次全面的收费审查,并确定目前的收费标准是否能收回服务成本。
今年由于新冠疫情冲击,移民局关闭全国许多地区的办公室,暂停多项服务,并考虑让员工停薪休假,因此移民局正常收入锐减,严重冲击移民局的财政状况,目前移民局也已向国会申请12亿元的紧急基金。
不过移民局表示,费用调整每两年会进行一次,与当前的财政缺口并无关系,在新冠疫情爆发之前,移民局就已经面临每天约410万元的损失。近几十年中,移民局的各项费用急遽上升,早在1990年代,入籍申请费不到100元;移民局负责政策的副局长艾德洛(Joseph Edlow)指出,这些逾期的费用调整是必要的,以有效和公平管理我们国家的合法移民系统,确保国土安全和保护美国人。
这次调涨费用也考量核算了裁决移民福利申请、发现和阻止移民欺诈、彻底审查申请人和受益人所增加的成本。
不过,这项新规则也有减免的项目。例如免除了「童年抵美暂缓遣返」(DACA)计画的更新费用,「梦想生」将不用缴纳275元的更新或续约费用;指纹采集费用从85元下调至30元;I-140下调了145元。此外,这个最终规则还鼓励网上申请,为在网上提交表格的申请人提供10美元的费用减免。
2个月内 新旧表格通用
此外,移民局将在新规生效前30天在网上公布更新版本的表格,其中包括:I-129非移民工人申请表格;海外领养程式(I-600/I-600A)表格的补充3表格(对已批准的表格I-600/I-600A采取行动); I-765就业授权申请表格; I-912申请费用豁免表格。新规生效后有两个月的“宽限期”,在此期间只要申请人按照新规则缴纳费用,移民局将接受新旧两个版本的表格。
移民局新收费将于10月2日生效,任何在此日期或之后递交的申请,均须支付新费用。邮寄申请以邮戳为准,网络提交以提交时间为准。
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