△拜登政府3月24日发布新规定,授权边境处理难民申请的官员即可定夺,是否准许难民受到保护,得以留在美国,不必等移民法官裁决。由于绕过了移民法庭,庇护申请审核的时间缩为数月,不再再像现在这样,平均要等待四年才能得到结果。
新规定生效后,边境处理庇护申请的官员大概在90天内,就可以完成批驳;如果庇护官员认定一名移民不符合庇护条件,移民可以在移民法庭系统内,对这一决定提出上诉,上诉案将转给移民法庭裁决,移民法官也应在90天内裁定。因为难民处理官已呈具完整档案,移民法官能够较以往快速审决。
提倡移民权的人赞扬新办法,说逃离迫害的人,不必再苦等数年,才能获得美国的庇护或其他支助,但也有人担心,没有律师的专业协助,要难民匆匆走完复杂的移民程式,不无欠缺公平之虞。
研究已经一致表明,聘请律师是决定一个人是否会赢的重要因素!尤其移民法庭当然是用英文审理案件,这对寻求庇护英文不熟练的申请人来说,压力山大!
而移民法庭案件90天结案的快速时间表,不但将使获得律师协助庇护程式极其困难。而即使找到律师,庇护案件通常需要数周或数月的时间来准备并需要大量的法律工作。律师寻求证人,收集证据,撰写法律摘要,并准备他们的客户参加听证会,很少有律师能代表客户,按计划如此迅速完成准备工作。然而这通常会是决定庇护申请人准驳的关键。
于此同时,对于有待决庇护案件的人来说,更新美国工作许可证(Employment Authorization Document, 简称EAD卡,也称工卡)一直是个问题。
效率低 影响工卡更新
美国工作许可证是移民局批准一个外国人在某段时间内(通常为一年)在美国工作的一份授权就业卡。工作许可证是一张卡片,上面有外国人的相片,名字和照片,同时还有有效期的到期时间。拥有了工作许可证,一个外国人就可以在美国合法地为任何雇主工作。而以难民身份入境者,申请庇护的申请人,以及已获得庇护者(Asylee),都可以申请工作许可证,并得以在到期后申请更新。
如果在工作许可证到期前申请续签,会自动获得180天的就业资格延期。听起来相当人性化, 然而问题是,最近实务而言,180天是不够的。更新通常需要10或11个月。结果,由于美国公民及移民服务局的效率有限,受庇护的人们正在失去工作和驾驶执照,普遍受到影响。
为了缓解这个问题,美国公民及移民服务局宣布了一项新规则,题为“临时延长某些续签申请人的就业授权和档的自动延期期限”。这项规则自动工作许可证延期从180天增加到一年。美国公民及移民服务局( USCIS) 还计划减少工作许可证的处理时间,规划在正常情况下,可能不再需要自动延期。我们尚不知道该规则何时生效,但希望在未来几个月内生效。
扩大加急 间接受益
美国公民及移民服务局还宣布将扩大加急处理的使用范围,申请人可以为此支付额外费用(目前为 1,500美元或2,500美元,具体取决于申请类型)以加快裁决速度。不过,加急处理不适用于寻求庇护者或寻求庇护者工作许可证申请。尽管寻求庇护者不会直接从加急处理中受益,但为移民局增加了额外费用的收入,有望使整个系统受益,因此寻求庇护者可能会间接受益。
2021 年是边境入境人数创纪录的一年,而拜登政府已经宣布在5月23日起, 撤销为防止新冠病毒扩散而阻止美墨边境移民入境的「42条款」(Title 42),这些被压抑的需求,使得各方预期在未来几个月内将有更多的寻求庇护者开始抵达边境。因此,许多庇护官员似乎很可能会以积压案件为代价来裁决边境案件。这是否会通过放宽当地庇护办公室的 Covid 限制和雇用更多官员来抵消,我们将拭目以待。但如果拿过去的历史来看,似乎难以乐观。
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