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夜空突然多一个星？NASA：是太空人遗失的工具包

2023/11/14   维加斯新闻报

        （华盛顿14日综合报导）一个太空人于国际太空站（ISS）执行例行性太空漫步任务期遗失的工具包，现正绕着地球轨道运行，且亮度或许足以让眼尖的天文迷在观测时一眼看中。
    哥伦比亚广播公司新闻网（CBS News）报导，这个工具包是美国国家航空暨太空总署（NASA）太空人莫格贝利（Jasmin Moghbeli）和欧哈拉（Loral O'Hara）这个月在国际太空站外执行保养任务时，不慎飘走的。
    NASA官员在本月1日的部落格文章中，详述那一次太空漫步的结果，并说「飞行控制员利用站外摄影机看到这个工具包。而剩余的太空漫步任务已不再需要这些工具」。
    这个工具包如今在低轨道（low-Earth orbit）绕行地球，NASA表示这些工具击中太空站的风险并不高。
    因此目前来说，这个失落的工具包就成了夜空中最新一颗人造「星星」。
    写过观星指南的作家大卫迪金森（Dave Dickinson）在社群平台X贴文说，这个工具包在国际太空站前方的位置绕着地球运行。
    大卫迪金森补充说，这个工具包的星等达+6，意味着它或许难以单凭肉眼就能看到，但或许亮到可于夜晚用望远镜观测到。
    星等（stellar magnitude）被用来形容星星在夜空看起来的亮度，范围在-30和+30之间，最亮的物体分配到的数字是最小的，而最暗淡的物体则有着最大的星等。例如，满月的星等为-12.6，而较暗天体的星等则可能达+10或更大。
    欧洲太空总署（European Space Agency）太空人克里斯汀（Meganne Christian）在社群平台X分享了NASA录制的影像，当中显示出本月1日太空漫步期间工具包没系上绳索并飘走的画面。
    想要一睹这个工具包「风采」的天文观测者，最好在无云的夜晚试运气，并确定国际太空站何时会飞过上空。
    NASA的Spot the Station应用程式（App）和网站可以协助民众根据自己的位置来追踪国际太空站。根据NASA说法，国际太空站通常是夜空中第3亮的物体，肉眼看起来与一架快速移动的飞机无异。
    若要看到这个「落跑」的工具包，民众可以拿望远镜朝国际太空站前方找寻一个「带路」的不明显物体。
    这个工具包未来几个月都可能持续在夜晚中现踪，但它绕行速度将逐渐退化，最终往地球坠落，并与火箭废弃零件和小型卫星等其他低轨道物体一样，会在进入地球大气层时不构成伤害地燃烧殆尽。