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△美国国务院（The U.S. State Department）最近宣布了针对非移民签证申请人的面试豁免政策的一项重要更新。在2023年12月21日，该部门以一项新的长期免签政策取代了近三年来一直存在的临时豁免政策，并将进行年度审查。这项变更为签证申请人提供了一些确定性使之受到欢迎，结束了多年来难以预测的面试要求。一般来说，所有年龄在14至79岁之间的非移民签证申请人都必须在美国大使馆或领事馆完成面试才能获得签证批准。然而，美国法律允许国务卿在符合国家利益或因特殊情况必要时豁免面试。在过去的几年里，这些豁免权已被广泛使用，以加快签证处理时间。临时豁免政策主要针对低风险申请人，这些申请人曾经获得美国签证，或来自免签证计画的国家。例如，在2020年3月川普政府宣布，鉴于某些临时农业和非农业工人有着重要经济作用，将对他们发放面试豁免。到2020年秋季，豁免范围扩大到在签证到期后24个月内需要同一类别签证续约的其他申请人。2021年，拜登政府进一步扩大了面试豁免的范围，以帮助解决学生和学术签证的大量积压问题。之前持有任何美国签证类型或是首次来自免签证计划的国家的申请人都符合资格。随后，豁免政策扩大到其他几个非移民类别，如H-1B特殊职业签证。这些临时政策大大缩短了签证等待时间。例如，在2022年11月至2023年8月期间，孟买的学生签证等待时间从49天降至仅7天。同样，孟买的临时工签证等待时间从339天下降到22天。尽管取得了成功，但目前尚不清楚临时豁免政策是否会在2023年12月31日到期后延用。许多商业和教育团体呼吁将面试豁免政策永久化，并警告称，如果取消这项豁免政策可能会造成数十亿美元的经济损失。
就在签证到期前10天，国务院宣布了新的长期免签政策，从2024年1月1日起生效。一些关键细节包括：首次申请H-2临时工作签证的申请人仍然可以获得豁免；在签证到期后的48个月内申请的曾持有任何非移民签证（除了访客签证）的申请人可以 获得豁免；在签证到期后的48个月内申请续签同一类别签证的申请人可以获得豁免。申请人必须满足其他要求，如在其居住国申请，并且没有签证被拒绝的记录。
不幸的是，对于某些群体而言，更新后的政策并不那么有利。来自签证豁免计画国家的首次申请人不再仅凭此身分就有资格获得豁免。访客签证申请人也不能再单纯凭借先前的访客签证来证明资格是否符合。尽管有这些限制，利害关系人认为新的长期免签政策是国务院继续解决漫长签证等待时间的重要工具。在2022年，1,040万非移民签证中有40%在临时政策下获得了豁免面试，这有助于将平均签证等待时间几乎缩短了一半。使面试豁免变成一个持续的选择，为今后的签证申请人提供了重要的确定性。这确保了国务院可以继续利用这项策略，有效率地处理临时工作、学习和文化交流等各类签证。 学生、雇主和其他申请人现在都有了保证，他们不会突然失去加速处理的通道。一些立法者提出将类似的面试豁免资格写入法律，而不仅仅是依赖国务院的政策。例如，两党共同提出的《签证处理改进法案》(Visa Processing Improvement Act)将确保以前持有签证的人和首次来自签证豁免计划国家的申请者提供豁免资格，这可能为申请人提供更有力的保障。尽管存在一些限制，但国务院的新的长期免签政策朝着更灵活、更有效的签证制度迈出了积极的一步。在经历了数年不可预测的面试要求和处理延误后，申请人终于可以确定在签证续签过程中豁免仍然是其中一个选择。这将大大缩短签证处理时间，提高美国的经济竞争力和国家利益。
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