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近10年来 逾500所美国大学倒闭

2024/09/14   维加斯新闻报
综合报道

        美国近年来因为少子化造成的大学生人数减少，高等教育学费高昂，以及疫情补助金不再，许多大学及学院难以继续经营，倒闭数量增加。大学倒闭对学生的就学权益和身心都有很大影响，有人学分无法完全抵免，有人在新学校不适应，更多的是就此放弃大学学业的人。
       《华尔街日报》报导，大一上学期中时，女大学生马歇尔决定要念离家近一点的学校，转学到麻州的艾达山学院；但是她只念了一学期，学校就宣布倒闭。
        马歇尔只能赶快寻找附近有开室内设计系的学校，当她准备转学到纽柏利学院时，不忘问校方“学校的财务稳定吗？”学校说，没有关闭的计划，她便安心注册。
        但是几个月后，马歇尔的电子信箱出现一封熟悉的邮件：纽柏利学院在学年结束后就要停止营运了。马歇尔很崩溃，“我都想辍学了，但如果这样做，我会没有学位、只有债务”。
        后来她转到麻州的索夫克大学（Suffolk University），2022年毕业，现在是室内设计助理，身上背了超过10万美元的学贷债务。
        因为转校，以前的学分无法全数抵免，马歇尔在索夫克延毕1年。因为还有学贷，她没能力搬离家独立生活。她说：“我现在很难能过自己想要的生活。”
        少子化、学费上涨是主要原因
        根据“州立高等教育主管协会”（State Higher Education Executive Officers Association，SHEEO）统计，过去10年美国有超过500所非营利4年制教育机构倒闭，是前一个10年的3倍。而营利性的学校倒闭数量更多。
        SHEEO资深政策分析师 Rachel Burns估计，大学倒闭潮影响至少125万名学生。
        自2011年以来，读大学的美国学生人数开始下滑，因为少子化也造成整体学生人数减少。另外，学费逐年涨价也让年轻人犹豫是否要念大学。
       《富比世》杂志报导，美国教育统计中心（NCES）的数据显示，2022至2023年，就读4年制公立大学的住校学生，平均一年要花2万7100美元，包含学费、杂费、教科书、日用品、宿舍及其他开销。若是念私立大学，一年要花3万3600美元，私立非营利大学则高达5万8600美元。
        入学学生变少，等于学费收入变少，加上疫情的补助红利已经结束，现在美国的高等教育学府面临更严峻的环境，其中以乡下地方、学生人数不到1000人的文理学院，倒闭风险最大。
        这类小型学院通常以一些招牌科系、课堂人数少以及大家庭般的气氛，吸引学生就读。马歇尔曾就读、已倒闭的艾达山学院学务副总裁德沃（Laura De Veau）说：“这类小型学校通过情感诉求招来学生。”
        19岁的法拉－海因斯在去年1月就读爱荷华卫斯理大学（Iowa Wesleyan University）时，已经知道学校财务状况不是很理想；校内有时候没暖气，卫生间的卫生纸缺了好几天没补。
        但是对于高中时期被送到寄养家庭的他来说，这里有乐意为他解答学业疑惑的师长，也交到好朋友，他觉得这里有家的感觉。
        但没多久爱荷华卫斯理大学就宣布要在去年3月关闭，法拉－海因斯在下一个学期转学到同样在爱荷华州的杜比克大学（University of Dubuque），这里的规模是前一所学校的2倍，但是他试着适应新环境与认识新同学时，得到的反应大多很冷淡。
        法拉－海因斯得了焦虑和忧郁症，他开始酗酒、不吃饭，一个学期暴瘦超过22公斤。他说：“我对于交朋友感到心累，已不像以前那样外向。”
        他决定今年秋天的新学期不回去了，改念社区学院，计画几年后再申请其他4年制大学。
        根据SHEEO的一项研究，在2004年至2020年经历就读大学倒闭的学生中，继续学业的不到一半；尤其是学校突然宣布停运时，受冲击的学生更难重返校园。
        今年5月底，拥有近150年历史的费城艺术大学宣布将在一周内关闭，原因是收入和入学率皆减少，难以为继，当时引发学生示威抗议。
        费城艺术大学的大四生基里安只剩18个学分就可以毕业，她觉得自己被学校背叛了。目前基里安决定暂不完成学业，休学1年先去工作。
        她说：“我为了一张纸，在一个根本不在乎我的地方花这么多钱和精力，此刻真的很难提起劲继续读下去。”

拥有150年历史的费城艺术大学宣布关闭，学生在校内抗议。