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(綜合報導)美國國家航空暨太空總署（NASA）甘迺迪太空中心30日發布消息說，計劃開發一種將月壤熔化並轉變為氧氣的設備，未來利用這一資源支持可持續的月球和火星探索。
這項研究被稱為「風化層電解制備氣體月氧」（GaLORE）項目，科研人員準備將月壤加熱到約攝氏1649度以上，然後讓電流通過熔化物質從而產生化學反應，將月壤分解成氧氣和金屬。月壤或月表風化層是覆蓋在月球表面上的一層細小粒子，由氧化鐵、氧化硅和氧化鋁等金屬氧化物組成。
甘迺迪太空中心材料科學家凱文．格羅斯曼說，儘管月球沒有大氣，但氧元素以金屬氧化物粉末的形式存在，因此有望通過電解獲得可以使用的氧氣。
據介紹，電解指電流通過電解質溶液或熔融態電解質，但在月球上電解存在兩大挑戰。第一，高溫和月壤中的鐵會導致極端腐蝕性的條件；第二，月球上的電解設備必須適應極端條件，且能夠自動運行。
格羅斯曼說，2024年將兩名太空人送上月球後，NASA需要利用月球材料實現第二個目標——可持續地對月球進行開發，為探索火星的漫漫征程做準備，而氧氣可用於太空人生命支持，並用於燃料的氧化劑，金屬還可用於建造太空設施及3D打印車輛和工具等。
研究團隊未來兩年將獲得NASA每年120萬美元的經費用於技術開發，項目將於10月1日正式啟動。
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