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△受到疫情影響，美國國際學生市場受到重創，總部設在紐約的國際教育協會（IIE，Institute of International Education）針對美國近3000所高等教育機構的調查顯示，2020-2021學年，國際學生首度跌破百萬關卡，總數掉到91萬4095人。來自中國的留學生人數也跌到只剩31萬7299人。
國際教育協會報告指出，2020-2021學年，國際學生人數下降了15%。新生入學人數更是減少了45.6%。這意味著已註冊的國際學生總數為91萬4095人，這是2015-2016學年以來這一數字第一次降至100萬以下。在美國高等院校注冊的近2000萬學生中，國際學生占比也跌到了4.6%。
中國和印度的留學生人數繼續在美國高校國際招生中占主導地位。兩國學生總數占美國所有國際學生的一半以上。然後很明顯的，兩國留學生人數雙雙出現嚴重下跌。
來自中國的學生人數為317299人，比上一年下降了14.8%，占所有國際學生的34.7%。來自印度的學生人數為167583人，比上一年下降了13.2%，占所有國際學生的18.3%。
而在美國國際學生居於關鍵地位的中國留學生，人數驟減，對美國大學院校財務壓力更是沉重! 根據評估，美國每年吸引超過100萬名國際學生，為美國經濟貢獻了約410億美元，其中有三分之一的國際學生來自中國，中國成為美國最大的國際學生來源國。換言之，美國的大學院校需要中國留學生。
政策不利 中國留學生
然而，政策上並沒有相向的輔助。從中美之間因為貿易摩擦的緊張關係開始，就影響中國學生的選項，接著多項對中國留學生不利的言論，甚至政策的出籠，也顯現了政策的殺傷力!
從2018年開始，美國就加強了對高科技領域中國研究生的簽證管制，把有效期從5年縮短至1年。2020年9月，美國國務院再宣佈，取消至少1,000名以上“與中國軍方有關的”留學生和研究人員的簽證。2020年接近選舉日前，更以“保護美國勞工”進行了一個大動作，公佈H-1B限制命令，使工作簽證的取得倍加困難。
拜登上臺之後，情況也沒有預期的大幅改善，好在4月時，紐約大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學等17所大學主席展開強烈的自力救濟，聯合上書施壓，呼籲美國政府盡快採取措施，為留學生辦理簽證並放寬旅行禁令，以便讓他們可以在今年秋季返校。算是各個大學院校動作最大的一次!
這些知名學府重量級的動作，才換來美國政府4月27日表示，同意在今年秋季放寬對中國等國家的國際學生入境限制。但是留學生墜崖式的下降，仍是各大學系所財務上沉重的壓力!
除了政策影響，實際上這種急劇下降，正標示著新冠疫情已經為美國留下的深深地烙印! 隨著美國新冠肺炎病例的極度高峰，越來越多的中國家長不願意把子女送往美國。來美留學意願下降，再加上政策風向改變，無疑是雪上加霜，把留學生市場推到了斷崖式的衰退面!
美國留學 仍是首選?
所幸，國際教育學會15日發布的初步調查結果顯示，2021-2022年赴美國留學的國際學生人數有成長的趨勢，預期漲幅可望達到4%，雖然仍然遠低於疫情前水準，不過，可以看出國際學生依然看重美國高等教育，美國仍然是大家嚮往留學的首要選擇，然而能不能繼續攫取中國留學生的心，今年和明年的政策走向及態度，將是關鍵。
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