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在過去幾個月裡，美國的新冠病例和住院人數不斷上升。這至少部分是由於六個亞變體導致的，它們似乎比以前的病毒變體更擅長免疫逃避和傳播。
現在，其中一個亞變體XBB.1.5似乎傳播得更快。它是兩個BA.2變體的混合體，所謂的「噩夢變體」的XBB的親戚，XBB在秋季引起了新加坡的病例激增。眼下正值人們從假期旅行返回，XBB.1.5引發了對美國潛在感染浪潮的擔憂。
根據美国疾病控制和預防中心（CDC）的數據，XBB.1.5的流行率在12月的每週幾乎都翻了一番。就在聖誕節前夕，它佔美國新增新冠病例的21.7%。
疾控中心在12月30日的更新中表示，XBB.1.5占病例的40.5%，並且已經擠掉了目前導致美國其餘病例的其他子變體（如BA.5、BF.7、BQ.1和BQ.1.1等）。在東北部，XBB.1.5的優勢更是明顯：造成了大約75%的新病例。
以下是迄今為止專家們對新亞變體的了解，以及它的突變對重複感染、癥狀、病例數和治療方案可能意味著什麼。
感染XBB.1.5的問題有多大？
新冠病毒變體的演化並不是什麼新鮮事。「病毒和病原體一直在努力適應和逃避我們對它們施加的免疫壓力，」耶魯大學公共衛生學院的醫師兼流行病學家阿爾伯特·柯說。
XBB.1.5與其親屬略有不同，因為它不僅可以逃避保護性抗體，還可以更好地與細胞結合。這意味著健康的成年人即使在接種疫苗或感染不同毒株後也更容易感染該變異株。
但免疫系統的其他部分仍然可以為我們提供防禦，加州大學洛杉磯分校大衛·格芬醫學院的傳染病醫師和免疫學研究員奧托·楊說。
楊說，即使病毒某些部分的突變使抗體無法阻斷感染，T細胞也應該能夠識別病毒刺突蛋白的主要部分。而且由於T細胞會根據它們從過去的感染或疫苗中學到的經驗知道如何對新冠病毒做出反應，因此如果你真的被感染了，它們可以迅速發起攻擊。「它們可以預防重病，」
楊說。「在大多數情況下，那些及時接種疫苗並及早接受奈瑪特韋/利托那韋(Paxlovid)或瑞德西韋(remdesivir)治療的人都會沒事。」（奈瑪特韋/利托那韋是一種口服抗病毒藥物，瑞德西韋是一種注射藥物。）
免疫逃避和感染對於免疫功能低下或對疫苗沒有強烈免疫反應的人來說是一個更大的問題。弗雷德·哈欽森癌症中心的傳染病專家阿爾帕納·瓦赫瑪說，這包括接受過幹細胞或實體器官移植的人、接受癌症治療的人、患有自身免疫性疾病的人以及需要針對各種醫療狀況使用免疫抑製藥物的人。
許多免疫功能低下的人所依賴的抗體治療，如預防性注射恩適得(Evusheld)和靜脈注射新冠治療貝替洛維單抗(bebtelovimab)，對XBB.1.5和其他新亞變異株無效。因此，免疫功能低下的人可能會患上更嚴重的疾病，但其他抗病毒治療很可能會阻止這一群體的死亡人數增加。
感染XBB.1.5的癥狀是什麼？
瓦赫瑪說，目前還沒有證據表明感染任何新亞變體的人會出現新的或不尋常的癥狀，或者他們的疾病比我們在之前的奧密克戎變體中看到的更嚴重。
最常見的癥狀仍然包括輕微的流鼻涕、頭痛和喉嚨痛。這些癥狀可能會在新冠檢測呈陽性之前出現，發病期間癥狀為輕度或中度。
如何防禦XBB.1.5病毒？
大多數人自我保護的最好方式就是接種疫苗和加強針。奧托·楊說，特別是那些高危人群以及在過去四到六個月沒有打加強針或沒有感染過新冠的人，更應該做好接種疫苗的準備。有專家甚至建議儘早接種加強針。
二價加強針可以讓免疫系統學會識別2020年的原始毒株以及BA.5奧密克戎變異株。楊說，雖然二價疫苗產生的抗體抵禦XBB.1.5的能力還有待觀察，但如果被感染，靠加強針產生的T細胞防護仍能保護人體免受嚴重疾病的影響。
就疫苗有效性而言，「如果我們看到死亡人數減少，患上嚴重疾病和住院的人數減少，那就算人們確實會被感染，也還是巨大的成功，」流行病學家兼明尼蘇達大學傳染病研究和政策中心主任麥可·奧斯特霍爾姆表示。
如果是新冠重症高危人群或是家人屬於易感人群，應該考慮佩戴口罩，避免進入擁擠的室內場所，並詢問其他人的新冠癥狀或接觸病毒的情況，特別是在聚會之後。
奧斯特霍爾姆表示，這些人還應該頻繁進行新冠檢測，如果呈陽性應儘早使用奈瑪特韋/利托那韋等抗病毒藥物進行治療。
XBB.1.5的流行率每週幾乎都翻了一番。
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