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△在過去的25年裡，Flores Settlement Agreement一直是保護聯邦當局拘留的移民兒童權利和福祉的重要保障。然而，這項長期的法院命令現在面臨著生存的威脅，因為司法部已正式要求法院終止衛生與公眾服務部（Department of Health and Human Service 簡稱HHS）拘留的未成年人的條款。政府的理由是，4月30日確定的新HHS法規將提供替代保護，使得相應的Flores Settlement Agreement變得過時。但移民倡導者和兒童福利專家對此政策變化發出警報，警告這可能會使脆弱的未成年人因取消幾十年的法院監督和嚴格的法律標準而面臨危險。
Flores Settlement Agreement源自於1985年針對前移民和入籍服務局（Immigration and Naturalization Service 簡稱INS）提出的集體訴訟，訴訟內容是其對聯邦拘留中的移民兒童的不人道待遇，原告由人權和憲法法律中心及其他倡導組織代表。在多年訴訟揭露出可怕的情況——例如兒童被無限期關押在不合標準的設施中，常常與不相關的成年人混住——最終在1997年達成了一項具有里程碑意義的和解。這項具有約束力的法律協議對所有INS拘留的未成年人的逮捕、拘留、釋放和待遇設定了嚴格標準。關鍵內容包括優先釋放給父母，確保獲得食物、醫療護理、洗漱用品和其他基本需求，規定適齡的住宿條件，並要求任何收容未成年人的設施必須獲得州許可。它還禁止施加過於嚴格的條件，並授予未成年人享有娛樂機會的權利。至關重要的是，和解協議賦予原告律師全面的監督權，包括未經通知的設施檢查和與被拘留兒童的直接訪談，以確保遵守具有法律約束力的護理標準。
在最近的法院檔中司法部辯稱，HHS的新Unaccompanied Children Program Foundational Rule實現了Flores Settlement在該機構管轄的未成年人方面的主要意圖。根據政府的推理，協議中涉及HHS拘留的部分現在已經過時，可以終止。表面上，新的HHS法規確實包含了一些關鍵保護措施，與Flores Settlement類似，例如保障無人陪伴未成年人獲得教育、醫療護理、諮詢、娛樂、法律援助和案件管理等重要服務的機會。這些法規也確立了一些基本權利，包括免受歧視、虐待和過度懲戒的權利。此外，它們還建立了投訴和舉報程式，以及一個無人陪伴兒童申訴專員辦公室來處理投訴並進行現場檢查。
然而，兒童福利倡議者指出了一些遺漏和不足，如果取消Flores Settlement保護措施，可能會使無人陪伴的移民兒童面臨危險。根據Flores Settlement，所有設施必須符合州的許可證標準，作為拘留未成年人的基本條件。政府將這一條款辯解為在這些州政策下的實際必要性，但它取消了對不合標準條件和缺乏外部監督的關鍵保障。另一個明顯的缺陷是，沒有任何監管框架來確保未成年人的意願得到尊重，將他們從監管中釋放給經過審查的監護人。根據Flores Settlement，拘留應是臨時的手段，直到可以安排與家庭成員或其他合格成年人安全安置。
倡議者提出的最嚴重的擔憂之一是，如果取消與HHS相關的和解條款，將終止Flores律師長久以來的監督和執行角色。自1997年協議簽訂以來，代表原告的律師一直保持警惕，定期不通知的設施檢查和與被拘留兒童的保密訪談，以獨立監督條件並指出違規行為。他們積極的倡議促使了眾多聯邦法院採取補救措施，從解決醫療照護不足和不衛生的條件，到防止兒童與無關成人不應同住或遭受過於嚴厲的紀律措施。沒有這一層外部監督，HHS拘留未成年人的待遇的公共透明度可能會大大降低。
法官Gee現在將評估新的HHS法規是否忠實地編纂了Flores Settlement規定的所有實質保護措施，作為終止協議的前提。訴訟似乎很可能會隨之而來，無論是政府尋求完全廢除Flores Settlement，還是倡導者為保護其關鍵保障而戰鬥。早在2019年，法官Gee就阻止了Trump政府提出的試圖消除Flores Settlement的州許可證要求和對未成年人拘留20天限制的法規。許多人現在擔心，圍繞HHS規則可能會重新點燃有關移民兒童權利和政府在拘留未成年人時的義務的激烈辯論——這些辯論在二十多年前的Flores Settlement中似乎已經解決。
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