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在當今技術快速發展的環境中，美國面臨著一項重要挑戰：保持其在科學、技術、工程和數學（STEM）領域的競爭優勢。關鍵因素是如何留住這些領域中最優秀的人才，尤其是那些在美國際學生的頂尖人才。為因應此議題，包括美國移民委員會(American Immigration Council)在內的六個著名組織最近提議擴展國土安全部（Department of Homeland Security 簡稱DHS）的STEM指定學位課程名單。
目前，DHS的STEM指定學位課程名單包括31個研究領域，並新增了多個領域。列在這個名單上的畢業生可以參與長達36個月的選擇性實踐訓練（Optional Practical Training 簡稱OPT），而非STEM領域的畢業生則只能獲得12個月的OPT機會。這項延長的期限為STEM畢業生留在美國，獲得美國雇主的寶貴經驗，並有可能過渡到其他簽證類別，甚至永久居留權提供了重要的誘因。
該聯盟給學生和交流訪問者計劃(Student and Exchange Visitor Program簡稱SEVP)的信中主張在STEM學位列表中增加八個新領域:1.經濟學，一般（45.0601）；2.發展經濟學與國際發展（45.0604）；3.地理學（45.0701）；4.國際經濟學（45.0605）；5.應用心理學（42.2813）；6.諮商心理學（42.2803）；7.應用經濟學（45.0602）；8.臨床心理學（42.2801）
選擇這些領域的過程涉及以下三個關鍵步驟：
AI勞動力相關性：Georgetown大學的安全與新興技術中心（Center for Security and Emerging Technology 簡稱CSET）追蹤美國AI勞動力的成長和供應情況，確定了這些領域是技術AI角色的重要人才來源。
STEM分類：國家科學基金會附屬的國家科學與工程統計中心（National Center for Science and Engineering Statistics 簡稱NCSES）在其「學科分類法」中將這些領域歸類為STEM。這一分類被政府用於監測STEM勞動力和教育格局。勞動市場對接：勞工部和教育部將這些領域視為STEM工作的重要組成部分。他們使用O*NET資料庫對職業進行分類，並透過CIP-SOC交叉對照將學位專案與工作技能聯繫起來，確保這些領域培養所需的STEM職業知識。
STEM專業人士對於技術發展和美國的競爭力至關重要，尤其是在關鍵和新興技術領域。他們透過研究和其他高級技術活動，推動了國家的創新能力，這些活動統稱為科學與工程事業。儘管移民在整體勞動力中的比例為17.2%，但在STEM勞動力中的比例卻高達23.1%。這種過度代表性凸顯了移民人才對美國創新能力的重大貢獻。
將這八個領域添加到STEM指定學位課程名單中可能帶來以下幾個好處：1.滿足AI勞動力需求：透過將OPT資格擴展到這些領域的畢業生，美國可以更好地利用已經在其境內受教育的人才，滿足不斷成長的AI技術勞動力需求。2.吸引全球人才：擴展後的名單可能使美國成為國際學生尋求這些領域高等教育更具吸引力的目的地，並提供延長畢業後的機會。3.增強創新力：國際和國內STEM畢業生的多元組合可以創造一個更具創新性的環境，幫助美國保持在技術和創新方面的領導地位。4.經濟成長：STEM工作者是經濟成長的關鍵驅動因素。留住更多這些高技能人才可以提升各行業的生產力和競爭力。5.彌補技能差距：一些提議的領域，如應用心理學和臨床心理學，可以幫助解決諸如人機互動和AI倫理影響等領域的關鍵技能差距。
儘管擴展STEM指定學位課程名單的好處顯而易見，但仍需承認可能面臨的挑戰：勞動力市場影響：可能會有關於這些領域對本國工人影響的擔憂。而不是替代。安全考量：與任何移民政策一樣，需要有適當的安全措施以確保專案的完整性。實施複雜性：擴展名單將需要多個政府機構和教育機構之間的協調。平衡短期和長期需求：儘管36個月的OPT延期提供了寶貴的經驗，但在長期留住STEM人才方面，仍需要更多永久性的解決方案。
隨著前進的步伐，需要繼續監測這些政策的有效性，並根據美國經濟和勞動市場的變化需求進行調整。只要採取正確的方法，美國就能維持全球創新領導者的地位，吸引和留住來自世界各地的最優秀人才，為其科學和工程領域的蓬勃發展做出貢獻，為推動美國未來的繁榮和技術領導力注入創新的動力。
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