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十年前發生在密西根州弗林特市（Flint）的水危機引發了人們對自來水中的鉛持續危害的擔憂。十年後，美國政府為全美城市更換鉛管設定了10年期限（三年後開始），並最終確定了一項積極措施，旨在確保所有美國人的飲用水安全。
美國環保署（Environmental Protection Agency, EPA）署長邁克爾·裡根（Michael Regan）週一對記者表示，確保每個人都能獲得清潔飲用水是一種“道德責任”，“我們知道，超過900萬根老舊鉛管仍在向全國各地的家庭供水，但幾十年來，科學已經明確表明，我們的飲用水中的鉛含量達不到安全要求。
鉛是一種重金屬，用於管道、油漆、彈藥和許多其它產品中，是一種神經毒素，可導致從行為問題到腦損傷等一系列疾病。鉛會降低兒童智商，阻礙兒童發育，並增加成人血壓。
這是美國近三十年來對飲用水標準進行的最大的修訂。
美國環保署估計，更嚴格的標準每年將防止多達90萬嬰兒出生時體重過低，並避免多達1,500例因心臟病導致的早產死亡。
新法規比去年秋天提出的標準更為嚴格，要求供水系統確保鉛濃度不超過10ppb（十億分之十）的“行動水平”，低於現行標準的15ppb。如果發現鉛含量過高，供水系統必須告知公眾保護健康的方法，包括使用濾水器，並採取行動減少鉛暴露，同時努力更換所有鉛管。
鉛管對城市低收入地區的影響往往最大。它們通常出現在美國較老的工業地區，包括芝加哥、克利夫蘭、紐約、底特律和密爾瓦基等大城市。
美國環保署表示，新規定還修改了鉛含量的測量方法，這可能會大大增加鉛含量超標的城市和供水系統的數量。
為了幫助社區遵守規定，該機構正透過兩黨基礎設施法為飲用水基礎設施額外撥款26億美元。該機構也為減少飲用水中鉛含量的項目提供3500萬美元競爭性補助金。
10年的期限將在三年後開始，以便供水公司有時間準備。使用鉛管數量較大的城市可能會獲得更長的期限來達到新標準。
根據美國環保署的數據，該市鉛管數量位居全美第五。該市官員正利用聯邦基礎設施法提供的資金加快鉛管更換工作，並爭取在10年內完成更換，而最初的目標是60年。
鉛管會腐蝕並污染飲用水，將其拆除可以大大降低危機的可能性。在弗林特，十多年前飲用水源的改變使其更具腐蝕性，導致自來水中鉛含量激增。該市是眾多鉛含量居高不下的城市中最引人注目的例子，其它城市包括新澤西州的紐瓦克（Newark）、密西根州的本頓港（Benton Harbor）和華盛頓特區。
美國環保署早在30多年前就頒布了飲用水中鉛和銅含量的規定。這些規定大大降低了自來水中的鉛含量，但其中存在漏洞，導致一些城市在鉛含量過高時束手無策。
在官方公告正式發布前，非營利組織自然資源保護委員會（Natural Resources Defense Council）的健康和食品專家埃里克·奧爾森（Erik Olson）就美國環保署更換鉛管的工作發表了一般性評論，認為“此舉會得到廣泛支持，沒有人願意喝鉛污染的自來水，或者用鉛吸管喝水，而數以百萬計的人現在就是這麼做的。”
實際上，將鉛管從地下挖出將是一個巨大的挑戰。 2021年批准的基礎設施法提供了150億美元，以幫助城市更換鉛管，但總成本將高出數倍。
此外，美國政府也提出了永久性化學物質PFAS（全氟和多氟烷基物質）的嚴格飲用水新標準。這些標準也將改善公眾健康，儘管成本高達數十億美元。
產業組織美國水務協會（American Water Works Association）在宣佈規則宣佈時表示支持環保署的目標，但警告成本可能過高。
另一個障礙是找到鉛管位置，許多城市沒有詳細記錄鉛管位置的準確記錄。本月將完成初步的管道清查，許多城市甚至表示不知道管道由什麼材料製成的。
超過900萬根老舊鉛管仍在向全國各地的家庭供水。
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