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最新研究發現，在2024年前八個月，美國各地關閉了逾2,000家藥房，尤其是郊區尤為嚴重。專家表示，隨著產業調整和藥房優化，未來可能會有更多藥局關門。
近年來，美國三大連鎖藥房CVS、來愛德（Rite Aid）和沃爾格林（Walgreens）在各地陸續關店。除了整個產業面臨逆風之外，也跟藥局福利管理（Pharmacy benefit management，PBM）公司、消費者零售習慣改變以及大型連鎖藥局自身災難性擴張有關。
德意志銀行董事總經理喬治·希爾（George Hill）告訴福克斯商業頻道（FOX Business），“多年來，我們一直在以慢動作看著這場車禍發生。”
三大連鎖藥房陸續關閉門市
CVS在2021年宣布計畫在三年內關閉900家門市，原因是人口變化、消費者購買模式、社區門市密度、藥局服務便利性和未來的健康需求等。
2023年，來愛德申請破產，並迅速啟動了門市優化計劃，其中包括立即關閉154家門市。
2024年10月，沃爾格林成為最新一家宣布將在未來三年內關閉約1,200家門市的公司。
康奈爾大學（Cornell University）健康政策資深講師法布里奇奧（Nick Fabrizio）接受美國國家廣播公司（NBC）採訪時說，藥房數量的銳減對患者恐造成嚴重的危害，尤其對鄉村或較貧窮地區的民眾。
“對於居住在相對偏遠地區的居民而言，如果你所在的來愛德藥房即將關閉，一想到要驅車至少20分鐘去尋找沃爾格林或另一家藥房，就會發現這有多麼不方便。”他說。
南加州大學（USC）藥學專家卡托（Dima Qato）表示，藥房接連關閉對最需要這些店家的社區帶來嚴峻的挑戰，這使得全美約有四分之一的社區成為“藥房沙漠”，而受衝擊最嚴重的族群可能是非裔、拉丁裔以及其它低收入戶社區。
傳統藥房的經濟鏈已改變
傳統上，藥房主要透過配藥賺錢。 PBM公司的持續變大和合併徹底改變了藥房的商業模式。
在美國，PBM公司是第三方管理者，為商業醫療保險計劃、雇主自辦保險計劃、聯邦醫療保險D部分計劃、聯邦僱員醫療福利計劃，和州政府僱員醫療福利計劃，負責管理處方藥的保險計劃。
2023年，美國前三大PBM公司處理了近80%的處方，同時他們也將業務轉向了他們青睞的藥房（包括他們自己擁有的藥房）和郵購服務。
PBM公司的初衷是透過與藥廠談判藥品折扣，為病患和保險公司節省資金。
美國經濟自由計畫（the American Economic Liberties Project）的研究員本·喬利（Ben Jolley）在報告中介紹說，現在“PBM掌控著整個產業，無論是沃爾格林還是獨立藥房”。例如：CVS擁有全美最大的PBM Caremark，而沃爾格林與美國第三大PBM公司Express Scripts合作。
該機構的資深編輯海萊恩·奧倫（Helaine Olen）在MSNBC上撰文表示，企業合併是減輕了大型連鎖藥房的衝擊，但藥品價格上漲（通常由PBM推動）已促使客戶轉向低成本的郵購服務。同時，PBM將報銷率壓縮到許多獨立藥房經常在虧本的情況下配藥，聯邦貿易委員會也知道這一點。
藥房持續十多年負定價週期
希爾表示，十多年來，業界已經注意到PBM公司不斷合併，最終使它們在處方藥市場上擁有更大的購買力。
他說，購買處方藥的一方和銷售處方藥的藥房之間存在權力差異。
PBM公司為了在競爭激烈的市場中運營，節省藥物支出資金，他們試圖在價格上兩頭擠壓——既跟品牌藥品製造商，又跟零售藥房討價還價。
希爾表示，這種做法已經持續了十年，CVS、來愛德和沃爾格林也同樣“被迫接受付款人提供的價格……這導致了持續十多年的負定價週期”。
他補充說，再加上“在如何支出、現金流、發展和建設方面犯下某些錯誤，就會陷入CVS、來愛德和沃爾格林所處的情況”。
此外，消費習慣改變也減少了藥房傳統上的其它收入來源：零食、非處方藥（如止咳藥）以及個人衛生必需品（如洗髮精和衛生棉）的銷售。
以前，當消費者有醫師的處方簽時，他們可能同時在藥房購買其它健康和美容產品。現在，希爾表示，越來越多的顧客從亞馬遜和其它零售商購買這些產品。
一些來取處方藥的顧客可以用保險覆蓋順便買雜貨的模式在過去是奏效的。現在，許多PBM公司要求病患使用郵購購買後續藥物或特殊處方藥，這意味著顧客根本不會因為買藥而去藥房，更不可能專門去藥房購物。
希爾說，美國大約有6萬家零售藥房，他估計未來可能留下3.5萬或4萬家。
“我認為商店可能需要認真考慮他們的庫存中有哪些……有利可圖，以及哪些是有意義的。”他說。
三大藥房的未來計劃
沃爾格林告訴福克斯商業頻道，零售藥房業務是其未來業務策略的核心，但監管和報銷壓力增加正在影響他們支付房租、員工薪資和供應需求相關的成本的能力。
該公司表示，將竭盡全力提高門市業績，但當門市關閉時，它將“與社區利益相關者合作，盡量減少對客戶的干擾”，並將其大部分團隊成員重新部署到其它地點。
來愛德現已擺脫破產程序。該公司表示，第11章申請是重組的一部分，旨在“大幅減少公司的債務，提高財務靈活性，並使其能夠執行關鍵舉措”。該公司表示，程序將涉及持續的門市佈局優化。
CVS回覆福克斯商業頻道說，他們“一直在戰略性地關閉門市——正如三年前宣布的那樣——而不是為了應對行業壓力”，雖然關閉了900家門店，但同時也開了100家新店。
美国三大连锁药房CVS、来爱德（Rite Aid）和沃尔格林（Walgreens）在各地陆续关店。
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