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1月7日，美國司法部（United States Department of Justice）發表聲明表示，正在對幾家大型房東公司提出起訴，指控他們利用算法設定租金，並且私下里與競爭對手分享敏感信息，減少競爭，提高利潤。
司法部的聲明中說，被指控的六大房東公司在租金設定上有不當行為，可能違反了反壟斷法。他們使用房產管理軟體RealPage的反競爭定價演算法設定租金，採取多種方法協調行動，減少房東之間的競爭，損害數百萬租戶的利益。
這六大房東公司包括：Greystar、LivCor、Camden、Cushman、Willow Bridge和Cortland。這些房東公司在43個州和哥倫比亞特區運營超過130萬個單元。
伊利諾伊州和馬薩諸塞州的檢察長作為共同原告加入了修訂後的投訴，使各州和聯邦共同原告的總數增加到10個。
司法部反壟斷司代理助理檢察長馬基（Doha Mekki）說：“當全美各地的美國人努力負擔住房時，今天訴訟中提到的房東公司共享了關於租金的敏感信息，並使用算法協調以令租金保持在高位。”
目前許多美國租房者在房屋市場中掙扎，收入的成長未能跟上租金的上漲。最新數據顯示，2022年，半數美國租屋者在租金和水電瓦斯費上的支出超過了其收入的30%，創下歷史新高。
房東公司用多種方法互通信息
雖然造成住房危機的原因有很多，包括過去十年新建住房的減少，但司法部的訴訟稱大型房東公司也在其中發揮了一定的作用。
司法部的聲明提供了一些被告的房東公司聯手維持高房租的例子。
這些房東公司被控直接與競爭對手的高階主管溝通租金、入住率和其它競爭敏感話題。例如，Greystar向Camden提供了關於非常近期續租率的資訊以及其對即將到來的季度定價的看法、對RealPage定價建議的接受、使用優惠和關於入住率的競爭敏感資訊。同樣，Camden和LivCor的高層連續幾個月就他們的定價策略進行了溝通，包括某些價格上漲的計劃。
這些房東公司也被指控進行所謂“電話調查”或“市場調查”溝通訊息。物業經理透過電話或電子郵件聯繫競爭對手，分享關於租金、入住率、定價策略和折扣的競爭敏感信息，有時還會進行討論。
房東公司還被指控參與RealPage上的“用戶群”，討論如何調整這款房產管理軟體的房租定價方法以及他們自身的定價策略。
這些房東公司也與競爭對手分享RealPage軟體參數的資訊。例如，應Willow Bridge收入管理總監的要求，Greystar收入管理總監提供了其RealPage軟體的標準自動接受參數，包括每日和每週的限制以及Greystar使用“自動接受”的具體星期。
一家房東公司已同意與司法部合作
作為被告的Greystar房地產合夥公司表示：“Greystar始終以最大的誠信開展業務。Greystar從未參與任何反競爭行為，我們將積極為自己辯護。”
RealPage的發言人表示，他們的軟體在美國的租賃單位中使用不到10%，而他們的價格建議使用的頻率不到一半。這位發言人表示，RealPage及其客戶被當作是房租負擔問題的“替罪羊”，房租高漲的原因是住房供應不足。
但是，房東公司Cortland已經同意與司法部合作，並達成和解，結束使用演算法和競爭敏感資料來設定租金。 Cortland在13個州管理超過八萬個租賃單位。
被指控的六大房東公司在租金設定上有不當行為。
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