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（綜合報導）冬季風暴布萊爾（Winter Storm Blair）1月4日侵襲美國、加拿大，影響超過6,000萬人。冬季風暴布萊爾是數十年來最嚴重的一次酷寒，起因於北極的「極地渦漩」，導致氣溫低至-50°C，氣溫驟降、霜寒刺骨及強風的影響，迫使堪薩斯州、紐澤西等州宣布進入緊急狀態。
「極地渦旋」是一種繞著北極旋轉的風型，以高達250公里/小時的速度逆時針移動，由對流層渦旋與平流層渦漩2種風組成。然而，當低層大氣的溫度升高時，渦旋就會減弱，使冷空氣從北極逸散並擴散到其他地區，有時甚至可向南到佛羅里達州。
「極地渦旋」減弱導致的極端低溫是週期性的，也不是年年發生。以2013年至2014年北美洲寒流為例，除了加拿大與美國東半部被厚重的降雪覆蓋之外，紐約、費城、芝加哥等大城市也同樣受到影響，積雪範圍最南至美國佛羅里達州及洛磯山脈以東地區，成為史上降雪量第10多的一年。據美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，2014年北美洲寒流的極地渦旋，導致92.5%面積的五大湖結冰，也是歷史上第2大冰雪覆蓋範圍。
全球暖化不均勻的暖化天氣削弱極地渦漩，北極地區的影響尤為嚴重，不僅會增加渦漩擴大的風險外，歐洲及北亞地區也可能受到冬季風暴影響，不可不慎。
根據世界氣象組織（WMO）預測，2025 年將出現破紀錄的高溫，因此未來的氣候只能以「冰火二重天」形容！
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