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(記者方明誠/綜合報導)美國西部有著悠久的野火歷史。最近對內華達州林業部 (NDF) 的一項審計發現，儘管近年來向其他州提供救火服務和設備，但該機構並未收取估計價值 3,200 萬美元的服務費用。
據瞭解，問題的很大一部分在於複雜的計費流程本身。大多數火災發生在聯邦土地上，這意味著聯邦政府必須承擔大部分費用。
野火的蔓延跨越縣和州界線，跨越公共和私人土地，而火災的地點和方式決定了誰要承擔費用。
內華達州林業部門在 2020 年至 2024 年間向其他州提供了價值超過 3,200 萬美元的消防設備和服務，但沒有為這些服務付費。審計發現，由於“缺乏適當的監督”，該部門未能全額報銷 3,270 萬美元的州外火災事故支出。
林業官員已採取措施糾正這些問題，包括轉向電子計費系統和重新安排工作人員。然而，這些追債嘗試是在聯邦政府重新評估其財務狀況時進行的。自上任以來，川普政府已解雇了數千名聯邦工作人員，其中包括內華達州的一些工作人員。
NDF 的預算僅為 450 萬美元，依靠緊急資金和預付款來維持持續運營，並定期向立法者請求資金。
2023 年，立法者收到了該部門 1,500 萬美元的請求。他們最終批准了這項請求，但對該部門的財務表示擔憂，並下令進行審計。該報告於去年完成並於一月份提交給立法者，顯示該部門計費部門的高流動率和令人困惑的計費做法。
「需要有人列出一份清單，檢查兩次並支付該死的賬單，這樣我們才能在這個州得到錢。」參議員瑪麗蓮·唐德羅·盧普(D-Las Vegas)在會議上表示。
同時，該部門要求州政府在2021年至2024年間總共提供4,400萬美元用於支付消防費用，因為由誰支付以及何時支付野火費用的系統錯綜複雜。
州林務員兼消防督導員 Kacey KC 在 2 月的一次電話會議中說，該部門正在解決審計中提出的問題，新的計費系統已經解決了審計中發現的許多問題。而且，該部門正在尋求償還審計中確定的費用——在過去幾個月中，已向其他實體開出了超過 2500 萬美元的發票，並已退回 100 萬美元。
據稱，NDF 每年的啟動資金為 450 萬美元，其中 250 萬美元為普通資金，200 萬美元為縣收入，但該部門在每個火災年的平均支出約為 2400 萬美元。每年，該部門都會要求立法者提供預付款或補充資金。
在 2023 年立法會議期間，內華達州保護和自然資源部 (DCNR) 主任 James Settelmeyer 向立法者提交了一項請求，為 DCNR 旗下的林業部門提供 1000 萬美元的補充資金，然後將該請求提高到近 1500 萬美元。
但正如審計後來發現的那樣，由於該部門將州內滅火費用與內華達州協助州外火災發生的費用混在一起，因此無法確定該州在本州滅火和在其他州滅火方面花費了多少錢。
在 2023 年參議院財政委員會會議上，前參議員 Pete Goicoechea（尤里卡共和黨人）告訴 Settelmeyer，“真正讓我困擾的是，我們並沒有真正弄清楚我們每年的成本是什麼。到了某個時候，我們將不得不弄清楚我們在任何一年的成本以及聯邦機構或州外合作夥伴應向我們支付的費用。“過去 10 年我們一直沒有辦法解決這個問題。”
誰支付野火服務費用取決於參與事件的機構、火災的起源點和各種其他因素。當內華達州的州或私人土地或由 NDF 合作的 32 個當地合作者之一監管的土地上發生火災時，損失將由林業部門承擔。
2013年，內華達州立法機關批准了《荒地防火計畫》，允許該州在山火期間向參與地區提供財政和消防援助。 2019 年，內華達州燒毀了 106 萬英畝土地，而隔年，燒毀面積僅 137,000 英畝。
當火災從另一個州開始，然後蔓延到內華達州時，例如 2021 年塔馬拉克火災，燒毀了加州和內華達州近 69,000 英畝的土地，費用由各州和響應機構分攤，並且通常根據燒毀面積的百分比進行分配。由於這些火災的複雜性，通常需要最長的時間才能完成報銷。
當內華達州向其他州或聯邦土地上燃燒的火災提供資源時，其他州或聯邦機構負責報銷。這些火災可以有最快的償還時間。內華達州幾乎每場火災都在多個司法管轄區之間蔓延，估計內華達州尚未收集到的資金中有 90% 至 95% 來自聯邦政府。
立法者最終批准了 SB480 下的 2023 年資金請求，但附帶條件是對該部門進行審計以更好地瞭解其預算。據立法顧問局 (LCB) 審計人員稱，NDF 上次審計大約是在五年前，但這次審計並未重點關注計費實踐。
內華達州花了 3,200 萬美元來撲滅聯邦土地和其他州的火災。
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