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(綜合報導)猶他州沙漠深處，出現了令人難以置信的驚喜：位於普羅沃（Provo）的「矽嶺」（Silicon Ridge）一處僅74,000平方英尺（近6,875平方公尺）的礦區，竟蘊藏多達16種高品質關鍵稀土礦。
據報導，這些礦物正是製造武器、先進電子產品與人工智慧（AI）晶片不可或缺的原料，這發現可能大大降低美國對中國的依賴，並在戰略上佔取領先優勢。
負責開採該礦區的「離子礦物科技」（Ionic Mineral Technologies， IMT）執行長澤圖恩（Andre Zeitoun）說：「沒有這些礦物，你造不出汽車，沒有其中某些原料，就造不出戰機。」他並強調，半導體、電子產品和驅動人工智慧的晶片，也同樣離不開它們。
據悉「離子礦物科技」在猶他州開採黏土時，意外發現了堪稱關鍵礦物界的「金礦」。而原本公司租賃這片土地，是用以生產電動車鋰離子電池所需的奈米矽。但公司說，他們發現了大量其他礦物，而這可能成為美國最重要的關鍵礦物儲備。
而已確認的礦物包括鋰、氧化鋁、鍺、銣、銫、釩與鈮等，其中銣與銫用以製造原子鐘，而鈧則是研製飛機及飛彈輕量化結構的關鍵添加元素。至於鍺雖類似矽，但卻極稀有，是開發半導體的關鍵要素。目前美國的銣、銫與鈧都仰賴進口，因而這項發現被視為是消除對其他國家依賴的重要步驟。
「離子礦物科技」透露，公司已與川普政府舉行了好幾次會議，而白宮也明確表達了「對我們工作及這對國家可能影響的熱情」。澤圖恩強調，這次發現只是開始，他說：「我們已確認，這是一個規模可觀的礦床，而目前僅觸及表面。」
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