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(記者立貝卡/綜合報導) 一群對觀鳥充滿熱情的鳥友透過雙筒望遠鏡仔細掃視著沙漠中的灌木叢，就在毫無預警之際，一道明亮的黃色身影一閃而過，意外在克拉克縣濕地公園發現一種極為罕見的訪客—開普梅鶯（Cape May warbler），其出現地點距離該物種原本的棲息範圍足足數百英里之遙。
依據歷史分布紀錄，開普梅鶯最接近美國西部的活動範圍，僅止於北達科他州、南達科他州或加拿大艾伯塔省。
環境顧問、同時也是紅岩奧杜邦協會（Red Rock Audubon Society）志工的Justin Streit表示，我們在冬天看到一些過去從未出現在這裡的鶯類，很可能是氣溫升高所致，使得植被在冬季仍能保持葉片，進而改變了這些物種可取得資源的地理分布。
Streit與其團隊被分派至該公園及鄰近步道，參與一年一度的「聖誕節鳥類統計」。該活動由美國國家奧杜邦協會（National Audubon Society）主辦，旨在記錄北美各地鳥類族群變化，是全球歷史最悠久的公民科學計畫，可追溯至1900年，當時一名鳥類學家提出以觀察取代傳統的聖誕狩獵活動。
紅岩奧杜邦協會即將上任的教育與推廣主任Morrigan DeVito表示，整個12月到1月初，該協會皆邀請不同經驗層級的觀鳥者參與，為南內華達地區的候鳥族群建立一個時間點的觀察紀錄。
活動當日(1月2日)清晨6點30分，數十名睡眼惺忪、全身包得嚴實的志工分組出發，分別前往拉斯維加斯東區與亨德森地區進行鳥類統計。
首次參與的Deanne King於1991年自太浩湖地區搬到拉斯維加斯，就讀內華達大學拉斯維加斯分校（UNLV）。這次活動也讓她的觀鳥檔案新增了一項難得紀錄。
居住於拉斯維加斯西北部Desert Shores的King表示，她其實是近一年才開始認真投入觀鳥。她曾聽過索拉秧雞（sora）的叫聲，但這是第一次親眼見到這種小型水鳥。
King成了她11歲兒子所在的童子軍小隊家長們的「自然學家」，甚至擔任鳥類研究的「榮譽徽章輔導員」，負責指導孩子們學習相關技能並核發徽章。每當童子軍外出野外活動，她也總是隨行
她說，其實這些鳥一直都在身邊，只是我以前從未真正注意過。
UNLV賞鳥社主席Franklin Ung第三度參與鳥類統計活動。現年20歲的 Ung是生物學系學生，在南內華達長大，直到大學加入賞鳥社後，才真正培養起對觀鳥的興趣。
Ung表示，以觀鳥者與自然學家的新視角重新認識拉斯維加斯，讓我更加珍惜這片土地所擁有的一切。
他指出，過去一年，社團持續蒐集鳥類撞擊校園窗戶而死亡的數據，希望能促使UNLV校方思考改善措施，降低對鳥類的傷害。
未來希望投入更多鳥類學術研究的Ung也強調，鳥類統計是極為關鍵的資料蒐集工作，有助於長期追蹤並理解氣候變遷的影響。
Ung說，如果只有單一時間點的數據，其實能做的事情非常有限。持續觀察鳥類棲息範圍的變化，至關重要。
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