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(記者立貝卡/綜合報導) 2023年秋季，25歲、居住於拉斯維加斯的Shelby Mower失蹤，自那之後，家人便再也沒有聽到她的任何消息。Mower生前在酒吧工作，居住於薩默林地區。
失蹤人口案件往往對家庭造成長遠且深刻的影響。為協助釐清更多懸而未解的案件，克拉克縣驗屍官辦公室近年持續加強相關工作。
上週六，驗屍官辦公室於內華達大學拉斯維加斯分校(UNLV)舉辦第二屆「內華達州失蹤人口日」(Missing in Nevada Day)。驗屍官Melanie Rouse表示，活動提供一個平台，讓失蹤者親屬能直接與都會警局調查人員、失蹤人口倡議者及法醫鑑識專家交流。
Rouse說，克拉克縣超過300具無人認領的遺體資料都已建檔於全國性資料庫中，希望能替其中一些人找回名字。
-身分辨識的關鍵
在這項工作中，一群距離拉斯維加斯約1,200英里外的法醫科學家扮演關鍵角色。過去一年，Oklahoma State University(OSU)法醫科學學院已協助克拉克縣成功辨識兩具遺體。其中一具為男性，於2022年在薩默林西側、Fox Hill Park附近的岩縫中被發現；另一具為女性遺體，同年在拉斯維加斯市中心以北的15號州際公路附近被尋獲。
基於隱私考量，Rouse與OSU法醫科學學院院長Jason Beaman博士皆婉拒透露兩名死者的姓名。
Beaman表示，OSU與克拉克縣的合作已超過十年，約兩年前開始投入法醫家族譜系學相關工作。只要能取得足夠品質的DNA樣本，最佳來源通常是牙齒或顱底的岩骨，研究團隊便能透過GEDmatch等家族譜系網站，嘗試比對可能的親屬。
Beaman說，系統會顯示最接近的親屬關係，再從中推敲這個人是誰，接著建立家族樹，並尋找是否有符合條件的失蹤人口。如果對方曾居住在拉斯維加斯或周邊地區，我們就會朝這個方向進一步查找。
他形容，這個過程需要大量「調查式挖掘」，與偵探或新聞記者的工作相似，必須比對電話、地址與各種生活軌跡。
有時，研究團隊提供的線索，正好指向一位多年來不斷尋找失蹤親人的家屬。Beaman說，有些人幾乎在電話那頭立刻就說，他們找這個人找了好多年，但也有些案例，對方與家人已疏離多年，甚至曾無家可歸，反應自然也不一樣。
身為法醫精神科醫師，Beaman坦言，這項工作有時相當沉重，但他始終相信，每個人都值得被記住。
為協助辨識遺體，克拉克縣近期編製了一本約30頁的《Missing in Nevada Book》，收錄部分尚未確認身分遺體的臉部重建圖像，以及被發現時的衣著、刺青與配戴飾品等資訊。
最新一筆資料顯示，一名男子於去年11月在 State Route 160、靠近 Nye County 邊界的涵洞口被發現，身穿紅黑色Puma運動鞋，左前臂刺有「Lucky Stars」字樣。
最早的案件可追溯至1984年9月20日，當時一具男性遺體在北拉斯維加斯一處廢棄建築旁被發現，身穿Levi’s牛仔褲，配戴一枚黃色小指戒。儘管現場曾發現寫有「Richard Allen」的身分證件，至今仍未正式確認身分。
Beaman指出，南內華達州的強烈日照是DNA保存的一大敵人，往往增加鑑識難度。不過，若遺體能避開陽光直射，在沙漠環境中反而可能出現類似木乃伊化的保存狀態，使DNA能保存數十年。
他也提醒，家屬務必確保失蹤者資料已登錄於聯邦政府建置的重要資料庫-NAMUS（National Missing and Unidentified Persons System）。
居住在愛達荷州、Shelby Mower的哥哥Tyson Mower因故無法出席Missing in Nevada活動。他曾翻閱MIND名冊，但並未發現任何與妹妹相似的臉孔。
Tyson Mower認為，Shelby仍然活著的可能性約各半。Shelby失蹤後，他也曾自行追查線索，包括一名家人並不熟悉、名叫Lou的男友，但始終沒有實質進展。如今，Shelby原本使用的手機號碼已轉由他人使用，線索再度中斷。
Rouse表示，無法親自到場的民眾，也可透過電子郵件[email protected]與克拉克縣聯繫。她強調，身分確認的關鍵，在於能否取得足夠的比對資料。
Rouse說，即使我們掌握了完整的無名遺體資訊，若沒有對應的生前資料，就無法完成比對，牙科紀錄、X 光片、DNA，都是重要線索。如果沒有人通報失蹤，我們就無從比對，也無法替他們找回名字。
內州失蹤人口日，盼為多年身份不明遺體命名。
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