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美國公民享有比美國永久居民更廣泛的權利，如享有選舉權，可競選公職，在敏感部門擔任職務，享有領取聯邦或州政府各種福利補助的權利，可儘早為親屬申請美國移民等。美國公民在享有更多權力的同時也必須承擔更多的責任，如發誓效忠美國，放棄原有國籍等，因此綠卡持有者是否決定入籍美國應慎重考慮。
歸化入籍的基本條件
根據聯邦法律，歸化入籍必須同時具備以下基本條件：
- 申請人必須年滿18歲。
- 申請人獲得綠卡滿5年，在美實際居住時間不少於30個月；或通過與美國公民結婚獲得綠卡滿3年，在美實際居住時間不少於18個月，並一直與美國公民保持婚姻關係。在5年（或3年）期間，每次離開美國的時間不超過6個月。如果離境時間在6個月和1年之間，申請人必須向移民官提供可信服的理由避免連續居住時間不被中斷。如果離境時間在1年以上，往往需要重新計算居住時間，從而耽誤入籍申請。對於效力美國軍隊的綠卡持有人，歸化入籍的該項要求被放寬。
- 申請人在移民入籍的管轄地居住不少於3個月
- 申請人具備良好的道德品質。申請人如果有犯罪記錄，將會在不同程度上影響入籍。
- 申請人具備基本的英文讀寫說能力。
- 申請人對美國歷史及美國政府制度有基本的瞭解。可免除英文考試，以母語考試取代的例外情況：對於年滿55歲，持美國綠卡至少15年；或年滿50歲，持美國綠卡至少20年。對於年滿65歲，持美國綠卡至少20年的申請人除可使用母語考試外，考試內容也相對簡單。殘障人士可免考，但需要出具醫生證明。
何時可開始申請歸化入籍
通常在滿足年齡，居住時間和綠卡持有時間的情況下便可申請歸化入籍。對於持綠卡5年以及通過與美國公民結婚獲得綠卡3年的申請人，如果在5年（或3年）期間，每次離開美國的時間不超過6個月，便可在持綠卡滿5年（或3年）前90天提前申請入籍。
申請歸化入籍所需要的時間
美國國土安全部下屬的美國公民與移民服務局（USCIS）是歸化入籍的申請和管理機構，通常而言，從申請人提出申請到入籍需要6個月的時間。
申請歸化入籍的程序
- 填寫公民入籍申請表（N-400表格），該表格可在美國公民與移民服務局的官方網站www.uscis.gov上下載，或通過致電1-800-870-3676索取該表格。
- 複印綠卡正反兩名，兩張近期的護照相片，準備好支付申請費以及指紋費的支票或匯票。根據最新的規定，歸化入籍的申請費為$595，外加$80的指紋費，總共費用為$675。
- 遞交申請時所需要的材料副本，各類情況不同的歸化入籍申請所需要的檔有所區別。對於通過與公民結婚獲得綠卡的申請人而言，需要提供可證明其配偶在最近至少3年中是美國公民的檔，如配偶的出生證明或美國護照等。同時還需提供結婚證，申請人或配偶中止前段婚姻的證明，銀行存款證明，過去三年的稅表等。
- 將上述資料連同N-400表格寄往美國公民與移民服務局指定的郵箱，對於居住在加州，內州和亞利桑那州的申請人應將申請資料寄往下述郵箱：
USCIS Lockbox Facility
USCIS
P.O. Box 21251
Phoenix，AZ 85036
- 材料寄出後，移民局會向申請人寄出打指紋通知書，申請人按照移民局指定的時間和地點，到指紋中心打指紋。申請人的指紋資料被移民局送往聯邦調查局進行犯罪背景調查。在這一過程中，移民局有可能會繼續與申請人聯繫，索要其它補充的材料。
- 移民局寄出歸化入籍面試通知，申請人按照信上指定的時間和地點，攜帶上有效身份證件以及面談資料，如入籍相關材料的原件和影本等，並接受入籍面試。面試內容通常包括申請人入籍申請表中的內容，有關美國歷史、司法、政府等方面的考題，以及讓申請人讀寫英文短句等。因此申請人應在面試前，做足準備工作。對移民局提供的“公民入籍100題”進行熟讀和背誦，通常移民官會從中隨機選取10道問題，申請人應答對至少6道問題。本黃頁會向讀者提供中英對照的“公民入籍100題”考試指南。
- 面試結束之後﹐申請人會收到一份關於面試結果的N-652表格﹐根據所提供提供給移民官的資料以及面試情況，移民官會在該表格上作出是否批准﹐繼續﹐或拒絕入籍申請的決定。
- 如果入籍面試未通過，移民局會在第一次面試後60天至90天內對申請人進行第二次面試。如果第二次面試仍未通過，申請人需要重新提出入籍申請。
- 歸化入籍面試通過後，申請人將收到移民局通知，在指定時間到指定地點進行入籍宣誓，領取歸化入籍證。該過程結束後，申請人正式成為美國公民。
美國公民與移民服務局的聯繫方式
網站：www.uscis.gov
電話：1-800-375-5283，殘障人士專用熱線1-800-767-1833
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