符合STEM專業要求的申請人,可以在Cap-Gap期間申請STEM OPT的延長。但是,如果H1B申請被撤銷(revoke)或拒絕(reject, deny),申請人進入了Cap-Gap之後的60天豁免期,那麼申請人將失去申請STEM OPT的延長的資格。
申請時機與H1B抽籤的關係
這一點對於今年需要經歷H1B抽籤的申請人格外重要。有的申請人也許原本可以申請STEM OPT的延長,但是因為雇主支持申請了H1B,便沒有去申請延長。如果這種情況下,申請人在抽籤中沒有被抽中會有什麼樣的後果呢?
如果原來的OPT還有一段時間,比如持續到6月,那麼即使近期知道沒有抽中,只要在原來的OPT過期前申請STEM OPT的延長還是來得及的。但是,如果原來的OPT現在已經過期了,或者即將過期,而申請人目前還沒有收到H1B的receipt notice那就要注意了。一旦沒有被抽上,申請人將接到H1B的reject notice。上文講到,H1B申請被reject後,申請人進入了Cap-Gap之後的60天豁免期,這時申請人是沒有申請STEM OPT的延長的資格。
也就是說,只要H1B申請抽籤沒有抽中,被拒絕(reject)發生在原來的OPT過期以後,而在這之前申請人還沒有申請STEM OPT的延長,那麼申請人將失去申請STEM OPT的延長的資格。所以,張大欽律師事務所建議,凡是現在還沒有得到H1B抽籤結果的申請人,如果符合STEM OPT的延長申請資格,應當儘快辦理。
H1B已抽中是否還需要申請STEM OPT延長
H1B抽中以後,對於很多STEM專業申請人來說,也許會覺得通過的機率很大,所以就不再考慮申請STEM OPT的延長了。這是可以理解的選擇。但是,萬一如果在此期間原來的OPT過期,進入Cap-Gap,而申請人因為某些原因H1B被拒絕(deny)的話,那麼申請人將同樣失去申請STEM OPT的延長申請資格。張大欽律師事務所提醒STEM專業的申請人注意這其中的潛在風險。
在非Cap-Gap期間離境
如果申請人還在有效身份期間,比如Cap-Gap開始前,或者乾脆申請人的非Cap-Gap有效身份(比如OPT)一直覆蓋到10月1日,那麼之前關於Cap-Gap注意事項都不完全適用。這個時候,申請人在工作許可和出境往返上享受更大的自由度,不像Cap-Gap期間那樣一旦離境就無法以F1身份回來。不過,在提交了H1B申請以後,即使是在非Cap-Gap期間內,關於出境,張大欽律師事務所也提醒申請人注意時間節點的把握,要注意區分對待以下兩種情況。
H1B審理中(pending)出境
在H1B還在審理的時候就出境,就等於放棄了在美國境內轉換身份的機會。申請人或許仍然可以通過原來的合法有效身份(F1、OPT或其他),在身份有效期內通過簽證回來,但是H1B身份不會在美國境內對申請人自動生效。如果H1B被批准,為了讓H1B身份生效,申請人需要屆時申請H1B簽證入境美國。同樣的,持H1B簽證只能在當年的10月1日之前的10天內入境。
H1B被批准後出境
假設申請人的H1B於5月中已經被批准了,申請人的OPT一直到2015年,那麼申請人在6月份出境7月回美的話,是否還可以通過OPT回來呢?10月1日的時候H1B是否還會如期自動生效呢?
假設中的問題可以歸結為,在10月1日之前,H1B申請被批准後,申請人離境是否會對已經批准的身份轉換申請產生影響,是否申請人入境時的F1身份會取代之後10月1日起生效的H1B身份呢?
在這個問題上,法律沒有明確的規定。目前最權威的依據是一封移民官Efren Hernandez就這個問題作回答的公開信。根據該公開信的指導意見,答案是可以以F1身份回來,並且不影響10月1日的時候H1B自動生效。這也是目前的公認說法。但是張大欽律師事務所提醒大家,雖然這是移民官所言,但是因為並沒有寫入法律,所以並沒有強制的法律效力。所以在倚賴這條規定上,需要持謹慎態度。
本文來源於張大欽律師事務所,由陳冠英律師事務所(Law Offices of Eric K. Chen)資深法律助理羅越小姐( Lori Yue Luo Teffs)轉載。聯繫電話702-308-4915, 702-638-8886。
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