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在近日於拉斯維加斯地區舉行的一次峰會上，當地官員及企業家向多位加州科技界高層主管和企業家提出了科技產業移植，將維加斯發展為美國新科技中心的願景。
自 2008 年經濟衰退以來，此一願景一直備受關注，引發關於該市如何實現讓原本依賴旅遊業的經濟多元化的討論。隨著大流行時期遷入新居民的激增，各界認為，現在正是拉斯維加斯採取下一步行動的時候了。
此次峰會上，維加斯官員再度提出了將沙漠城市轉變為科技中心的夢想，挑戰將是從矽谷等成熟中心和奧斯汀等新興溫床將人才吸引過來。維加斯地區相對負擔得起的住房、低調的法規和紅藍調和的政治可能會吸引新移民，但內華達州南部的大量人口增長也敲響了可持續發展的警鐘。
會談中提及拉斯維加斯在 2008 年經濟衰退之後面臨著艱難的復甦，而在全球大流行使依賴遊客的經濟感到不安之後又經歷了一次艱難的復甦。現在，維加斯市官員表示，隨著博彩業收入的回升、兩大職業體育特許經營權的到來以及大流行時期遷入居民的激增，拉斯維加斯正在尋找下一步行動。就像圖薩市（Tulsa）開始向遠程工作者支付 10,000 美元吸引人才搬到那裡，以及邁阿密（其市長將挖走加密投資者作為優先事項）一樣，這座城市正在全力宣傳自己是科技溫床。
此次峰會主辦人之一及構思者Teddy Liaw 是一位企業家，他通過分享他自己的“我為什麼離開舊金山”的故事拉開了序幕。 他原本住在 Potrero Hill 社區，去年 1 月，他放在車庫的嬰兒車被偷走。他說，他不希望住在安全有問題的地方，在看了奧斯汀及佛羅里達等免稅州之後，決定帶著家人和他首席執行官的責任在維加斯安頓下來。
根據美國人口普查局的數據，他是 2021 年離開灣區約 128,000 戶家庭之一。他經營的客服中心公司 NexRep 仍位於緬因州波特蘭市，有 100 名員工駐紮在內華達州，但這裡每個人都長期遠程工作。現在他希望有更多的科技高管跟隨他。
為了證明自己的觀點，不久前他召集了大約 124 位風險投資家、科技創始人和初創企業 CEO 在沙漠林展開了為期數天的峰會，旨在將拉斯維加斯定位為一個新興的科技中心。其中多場會談是在退休的賭場大亨 Marc Schorr 位於沙漠林The Summit價值 2千萬美元的住宅中進行。
過去通往這處紅岩峽谷底部的塵土飛揚道路在1980 年代仍是未開發的沙漠，現在這距離繁華的拉斯維加斯大道約 12 英里之處卻住著最富有的居民——其中包括席琳·迪翁和馬克·安德森等人的豪宅遍布郊區街道和一個名為 沙漠林 的 22,500 英畝總體規劃社區。沙漠林擁有大約 100,000戶住房，有一個公共圖書館和表演藝術中心、300 多個公園和 26 所學校，其中 10 所是私立學校。還有拉斯維加斯獨有的，比如 10 個高爾夫球場和一個價值 10 億美元的賭場，距離 Costco 僅幾步之遙。
近年包括內華達州財政部長扎克·科寧(Zach Conine)等官員有如傳教士一般地廣向富有的科技界推銷這座城市，如奧運獎牌獲得者出身的風險投資家阿波羅·奧諾和騰訊前投資主管蘭迪·李（Randy Lee）等名人也在宣揚遷居維加斯，訴求很簡單：把加州置諸腦後，把家人、更重要的是，把生意搬到這裡。
和之前的謝家華一樣，Liaw 已經成為這場運動的代言人，這一次的重點是把人們帶到廣闊的郊區。憑著擔任加州大學伯克利分校學生會主席時期的熱情，他曾將精力用作加州的推進器，在轉換團隊之前，他曾在加州州長紐森( Gavin Newsom )的企業家特別工作組任職；現在，他則與拉斯維加斯經濟和城市發展總監 Ryan Smith 密切合作，後者的辦公室為科技峰會提供了 25,000 美元的種子贊助。
他說，“我在維加斯嘗試做的不僅是加密貨幣，不僅是類似於體育技術或體育。我們想要的是優秀的科技公司，我們就在加州的後院，仍然可以接觸到 Palo Alto 和 Sand Hill 的資金。但人們將獲得更高質量的生活。”
克拉克縣社區和經濟發展主任沙尼科爾曼說：“我們不是想成為矽谷，而是努力創造一個人們有機會在創新和技術方面取得成功的環境。”科爾曼於 2019 年底開始提出了新的經濟發展戰略。其核心是推動傳統上由酒店和服務業主導的經濟多元化。科爾曼承認，這一直是該地區的目標。
在 2010 年代初期，已故 Zappos 首席執行官謝家華(Tony Hsieh) 在花費數百萬美元重振被撤資的地區時，將載滿初創公司創始人的派對巴士安排在了著名的拉斯維加斯市中心。到 2017 年，他的市中心項目計劃創造了 1,500 個工作崗位並創造了 2.1 億美元的經濟產出。謝之後搬到猶他州的帕克城，於 2020 年去世，他在外地建立科技聖地的計劃實現了一半。但科爾曼說，大流行給了該縣另一個需要的推動力來貫徹執行。
“我們在經濟衰退期間進行了這樣的對話，然後賭場又火了起來，一切都很順利，人們並沒有那麼專注於多元化，”她說。 “這一次，人們會說——‘不，我們現在有工具，有基礎設施來真正實現這一目標。”
電子競技在維加斯取得了早期的成功，內華達州新成立的電子競技技術諮詢委員會正在製定有關在線遊戲投注的規則，這可能會創造一個更大的行業。不過她強調，要成為真正的科技中心，維加斯必須能夠與舊金山、矽谷、紐約以及奧斯汀和邁阿密等城市競爭人才和風險投資。“我們一直都知道，加州的監管環境已經成熟，可以採摘。”
但在這些方面，維加斯仍然遠遠落後。 Pitchbook 數據顯示，拉斯維加斯的創業投資支出在 2020 年至 2021 年期間增長了 59%，達到 4.2386 億美元，今年有望超越這一數字。這仍然只是一小部份，相較於 2021 年在舊金山花費的 940 億美元，甚至是在邁阿密花費的 49 億美元的一小部分。
根據計算技術行業協會的數據，技術工作約佔總勞動力的 3%。 2019 年，城市規劃師理查德佛羅里達將維加斯列為美國“創意階層”工作（包括科技）份額倒數第五的大城市，儘管其創意勞動力也是美國增長最快的城市之一。
維加斯的支持者相信它的獨特可以成為優勢。也許其他城市擁有更成熟的技術網絡，但這個內華達州的沙漠小鎮的氛圍意味著您將獲得州政府官員作為聽眾，他們可能會提供量身定制的激勵措施，或者願意創造“立法發生方式的轉變”，正如州財長科寧所說，也許勞動力尚未完全存在，但他們會從拉斯維加斯內華達大學畢業的更多工程師和吸引更多新近自由的遠程工作者。尤其是加州人，可能會被該州著名的低稅收、相對負擔得起的住房、低調的法規和紫色政治所吸引。
根據 Realtor.com 的數據，截至 2022 年 8 月，拉斯維加斯的房價中位數為 450,000 美元，比去年上漲 18%；還不到舊金山中位數 130 萬美元的一半。Liaw 說，他已經說服十幾位朋友和創始人搬到這裡。其中包括風險基金超資本集團管理合夥人、峰會聯合主辦人Jason 林，以及社交遊戲平台Sleeper CEO王楠。
對於王來說，隨著公司深入電競領域，搬遷到維加斯是必要的。 “Sleeper 的洛杉磯和舊金山分店已經關閉。 當我們將總部遷至內華達州的那一刻，”他說，“我不再需要推動了。人們就被拉到這裡。”他許多來自全國各地的員工每年都會飛來參加兩到三次會議。
林是 Sleeper 的早期投資者，他認為未來幾年對於在該地區建立更廣泛的技術勞動力至關重要。 “我們仍在建設技術基礎——工程師、開發人員、程序員，”他說。 “這可能是下一波浪潮。”
在活動過程中，參加者聽到了十幾位維加斯傳教士的聲音，包括總部設在該鎮的終極格鬥錦標賽的勞倫斯·愛潑斯坦 (Lawrence Epstein)；克縣專員賈斯汀瓊斯；及開發商 Blue Heron 業務發展副總裁 Tanja Anguay-Brennan（也是在活動中正式發言的唯一女性）。
舊金山和洛杉磯等加州城市仍在失去居民，儘管速度比大流行期間慢，因為南內華達州繼續湧入新移民。 2020 年 7 月至 2021 年期間，約有 19,000 名新居民搬到維加斯，沙漠林仍有約 5,000 英畝的土地有待開發。這種增長速度已經敲響了可持續發展的警鐘：隨著氣候變化重塑美國西南地區，維加斯正面臨著供水減少和越來越多的危 險炎熱天氣。但與會者被敦促不要對這些問題感到壓力。
“水不會成為你的問題，”科寧對與會者說，並提到自 2002 年以來該地區增加 750,000 名居民的技術支持的節水努力使該地區的用水量減少 26%。 “我們對此的反應與對我們遇到的每一個問題的反應方式相同，那就是誠實地對待，尋找解決方案，與其他州合作以獲得這些解決方案。”
多位官員與加州企業家在The Summit社區舉行峰會。
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