(綜合報導)多架美國F-16戰機4日下午緊急升空,攔截一架載有4人的小飛機,這架小飛機的飛行路徑超出原訂航程,甚至闖入華府「禁區」,最終小飛機墜毀在山區,不過F-16緊急升空引發的巨大音爆聲響也響徹華府,引發騷動。
據美國有線電視新聞網(CNN)報導,北美防空司令部(Continental US North American Aerospace Defense Command Region)4日發布聲明指出,多架F-16戰機當日15時20分左右緊急升空,攔截一架塞斯納560(Cessna Citation V)民用小飛機,聲明指出,F-16戰機並未擊落小飛機,而是投擲照明彈試圖引起駕駛注意,並與駕駛聯繫,但是駕駛未回應,最終小飛機墜毀在維吉尼亞州華盛頓國家森林(George Washington National Forest)附近。
消息人士透露,小飛機一共載有4人,墜毀前的飛行路徑已超越原訂航程315英里(約507公里),維州警察局表示,目前仍在進行搜尋工作。
這架飛機從田納西州伊莉莎白頓機場(Elizabethton Municipal Airport)起飛,目的地是紐約長島麥克阿瑟機場(Long Island MacArthur Airport),美國廣播公司新聞網指出,小飛機闖入華府禁區,根據航程追蹤網站,小飛機以3萬4000英尺高度飛行,抵達長島後似乎未降落,反而折返飛往華府地區,一名美國官員描述,小飛機的飛行模式相當「奇怪」。美國聯邦航空總署(FAA)表示,小飛機於15時30分墜毀在人煙稀少的山區。
路透社引述消息人士指出,據信小飛機當時處於自動駕駛狀態。一名美國官員向美國廣播公司新聞網透露,小飛機駕駛似乎「昏過去」了。
值得注意的是,F-16緊急升空引發的音爆巨響也響徹華府,華府國土安全及緊急事務管理局(Homeland Security & Emergency Management)表示,有接獲民眾通報下午聽到「轟隆」巨響,不過這起事件不會對民眾構成威脅。許多網友也表示聽到巨響,甚至遠至維吉尼亞州、馬里蘭州都有人聽到,美國民眾住家的監視器畫面也捕捉到「轟隆」的音爆巨響。
北美防空司令部聲明指出,F-16戰機被授權以「超音速」飛行,以追上小飛機。F-16戰機是從華府郊外的馬里蘭州安德魯聯合基地(Joint Base Andrews)起飛。
針對小飛機駕駛可能昏過去的消息,航空專家指出,可能是缺氧所致。美國廣播公司飛行專家甘亞德(Steve Ganyard)表示,機艙內必須要有足夠空氣讓駕駛保持警戒及清醒,缺氧情形可能在不知不覺中發生,發生時艙內的人會感覺到刺痛,也會陷入異常亢奮狀態。