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華人喜愛的米品牌 “國寶米”農場將關閉

2024/08/14   維加斯新聞報
綜合報道

        從今年秋天開始，加州生產國寶米（Kokuho Rose）的家庭農場將關閉，不再出售新米。不過，會有一家公司接手，嚴格依照協議繼續生產國寶米。
        因生產成本上升，包括水費、有機肥料、天然氣費用飆升，以及保險費、設備支出和人工支出飛漲，這座經營了將近100年的日裔家族農場不得不宣布關閉。
        國寶米屬於日式米，從20世紀60年代起就因為高品質在美國市場脫穎而出，尤其是亞裔社區對國寶米更是耳熟能詳，是多家餐廳不可或缺的米類來源。
        日裔幸田慶三郎（Keisaburo Koda，音譯）在97年前創辦農場，他被稱為“加州稻米之王”。目前農場由第三代傳人羅賓（Robin Koda）和羅斯（Ross Koda）經營。
        羅斯告訴《紐約時報》說，他們家族一直致力於在貧瘠的土坯土壤上種植產量特別低的傳統稻米。
        “國寶米在我祖父那個時代是一種現代水稻。”羅斯說，“但現在它已經過時了：（長得）太高、（熟成）太慢、產量太低。”
        羅賓在接受《舊金山紀事報》訪問時說︰“多年的挑戰已超過我們可以負擔的範圍。”
        羅賓和羅斯已年屆60，他們沒有家族繼任計畫。羅賓坦言︰“我永遠不會跟子女們說，他們一定要務農，因為這是一個毫不留情又永無止境的職業。”
        唯一令人欣慰的是，幸田家族將農場的五個商標授權給了Yolo縣的穀物製造商Western Foods。他們將嚴格按照許可協議繼續生產國寶米。
        該公司總裁米格爾·雷納（Miguel Reyna）告訴《紐時》，他們將繼續幸田農場所在的多斯帕洛斯（Dos Palos）種植生產國寶米的水稻，並加大在薩克拉門托三角洲地區的水稻種植力度，並將所有加工和包裝轉移到北加州。幸田農場的糯米（Blue Star Mochiko）和Diamond K米粉也可能轉到該公司的阿肯色州工廠加工。
        與薩克拉門託山谷的大型稻米農場相比，幸田農場的規模較小，但廚師們卻非常喜歡他們生產的米。當羅斯在Instagram率先分享即將關門的消息時，廚師圈內紛紛表達不捨和惋惜。
        同時，廚師們也表示，這是最新的一個因生產成本上升而不得不關閉的例子，這在提醒大家，成本急劇上升影響到了整個食品產業。
        根據許可協議，幸田農場的包裝將基本保持原樣——包括該公司許多大米包裝袋上裝飾的創辦人幸田慶三郎站在稻田裡的照片。
        幸田慶三郎1908年從日本沖繩移民來美，過去是學校校長。在從事水稻種植前，他嘗試過不同行業，包括石油、洗衣店和開設罐頭公司。
        在反亞裔情緒高漲和1913年加州《外國人土地法》（Alien Land Law）下，幸田慶三郎不得不南遷，最後在南多斯帕洛斯（South Dos Palos）買下一處農場作為安身立命的地方。

國寶米屬於日式米，是多家餐廳不可或缺的米類來源。