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美國人在醫療保健上花費龐大，超過了任何其它國家，而且費用的成長速度幾乎超過了美國經濟的所有指標。
美國國家醫療支出，即透過公共和私人途徑支付的醫療費用總額，在近幾十年間的增長速度超過了通貨膨脹、家庭收入、國內生產總值（GDP）、人口等方面的增長，甚至超過了住房價格上漲的速度。
到2023年，美國人在醫療保健方面的總支出達到4.9兆美元，是國防開支的六倍。沒有任何一個國家的醫療支出能達到如此高的水準。從佔GDP的比例來看，美國的支出比德國和法國高出三分之一，是中國的兩倍以上。
然而，根據主要的醫療保健指數，美國人並沒有比同類國家的人更健康，也沒有和同類國家的人一樣長壽。
總部位於紐約的百利宮健康研究所（Paragon Health Institute）高級政策分析師傑克遜·哈蒙德（Jackson Hammond）表示：“我們富裕，但是身體並不健康。”
美國的醫療體系非常複雜，因此醫療成本的上漲具有多方面的原因。專家認為，其中最主要的原因是人們的健康狀況越來越差。
本文將綜述美國醫療支出的概況，分析醫療費用高昂的原因，並介紹專家認為一定能降低成本的變革。
醫療保健支出費用
2023年，美國人的人均自付醫療費用為1,500美元，對一個四口之家來說，就是6,000美元。但這只是冰山一角。實際總支出是這個數字的10倍：每人14,570美元，而四口之家則是超過58,000美元。
其中的部分資金來自雇主全額或部分支付的員工醫療保險費，以及來自其它第三方支付。但是絕大部分的資金來自納稅人。在美國，聯邦政府、州政府和地方政府所投入的資金佔醫療支出的一半以上。
2023財年，聯邦政府在醫療保健方面的支出超過1.8兆美元，當年的預算赤字為1.7兆美元。
大部分醫療費用（51%）用於支付醫生和實驗室等醫院和門診服務提供者。處方藥的費用約佔9%。
同時，醫療保健支出也在快速成長。 2023財年，自付醫療費用增加了7.2%。醫院服務費用增加了超過10%，而處方藥的費用則增加了12%。
人口老化、健康問題更嚴重
美國人口老化比30年前更甚，健康問題也更嚴重，這些因素推動了醫療保健費用的成長。
總部位於紐約的摩根健康公司（Morgan Health）執行董事奧裡爾·理查森（Orriel Richardson）透露：“美國人口中有相當大比例的人患有慢性疾病。”
理查森說，治療慢性疾病所需費用非常高，因為患者到醫療機構就診、開藥以及需要進行其它治療的次數不斷增加，而且往往需要終生就醫。
曾任前國會議員辦公室主任的醫生雷恩·阿徹（Reyn Archer）表示，許多疾病都是由從年輕時就形成的生活方式導致，或由此變得更嚴重。
阿徹說：“我們發現，在10到12歲的孩子們身上已經出現慢性病症狀蔓延的情況。”
“1991年，在美國第一批患病兒童中，我們發現德州一名兒童患有第2型糖尿病。”阿徹說。
“如今，在某些地方，多達70%的新發糖尿病病例都是第2型糖尿病，這種疾病多由肥胖引發。”
根據美國彼得森-KFF健康系統追蹤機構（Peterson-KFF Health System Tracker）發布的數據，美國因糖尿病以及慢性肝病、腎臟病和呼吸系統疾病死亡的人數在已開發國家中居首位。
同時，美國人口也呈現老化的趨勢。在1960年，美國人的年齡中位數為29歲，65歲以上人口僅佔全國人口的9%。到了2023年，年齡中位數提高至39歲，並有18%的美國人年齡在65歲或以上。
新型療法的成本
新型療法會增加醫療成本，因為最初採用它們的時候價格非常高昂，後來被廣泛使用。
阿徹認為，關節置換手術很好地說明了這個現象。 “由於我們非常擅長這項工作的機械原理，我們可以讓它變得無處不在。”他說。
在以前，接受關節置換手術的患者需要住院。 2015年，聯邦醫療保險計劃（Medicare）為（每個）這類治療手術支付了高達3.3萬美元，費用與治療地點和其它因素有關。當年美國約有100萬人接受了關節置換手術。
現在，這些手術通常在門診就可以進行。在門診手術中心進行膝關節置換手術，聯邦醫療保險所支付的費用不到1萬美元。然而，每年都有越來越多的人進行關節置換。
理查森也認為，新開發的藥物正在推動整體醫療成本的上升。
“細胞和基因治療技術為我們提供了許多個性化的高科技科學，可能會真正卓有成效。”她說道，“但你必須為此支付賬單。”
這類新藥物包括在美國獲準用於治療第2型糖尿病的諾和泰（亦譯為“胰妥贊”，Ozempic）和瑞倍適（Rybelsus）等藥物，以及用於減肥的藥物諾和盈（Wegovy）等。
據彼得森-KFF稱，截至2024年3月，諾和盈一個月的用量定價為1,349美元。聯邦醫療保險對以上三種司美格魯肽（Semaglutide）類藥物的支付費用從2018年的5,700萬美元上升到2022年的57億美元，五年內增加了10倍。
根據美國國立衛生研究院（the National Institutes of Health）公佈的數據，超過11%的美國成年人患有糖尿病，超過三分之一的人患有肥胖症。另外，約17%的美國兒童也患有肥胖症。
意想不到的後果
鑑於美國醫療體系的複雜性，無論出發點是多麼美好，任何微小的調整都可能帶來意想不到的結果。在這方面，專家經常以醫療損失率（Medical Loss Ratio，簡稱MLR）作為例子。
醫療損失率是聯邦《平價醫療法案》（the Affordable Care Act，簡稱ACA）中的一項規定，旨在限制保險公司的利潤。醫療損失率規定了保險公司可以保留用於管理成本的保費比例，以及必須支付醫療服務的比例。
對於大型團體保險計劃而言，保險公司必須將所收保費的85%支付給醫療服務提供者或退還給購買保險的客戶。
哈蒙德表示：“因為法律規定了醫療損失率，保險公司獲取更多利潤的少數途徑之一，就是在醫療保健上支付更多的費用，如此一來，就不可避免地提高了保險費用。”
聯邦《平價醫療法案》於2014年全面實施。從2018年到2023年，美國家庭保險的平均保費增加了22%，相較於2013年，則增加了47%。
醫療市場動態
美國人的私人醫療保險業務越來越集中於數量較少、規模較大的保險公司和醫療服務提供者。根據總部位於維吉尼亞州的新聞網站“阿克西奧斯”（Axios，www.axios.com）的分析，到2023年為止，美國最大的六家醫療保險公司的業務，占美國醫療支出總額的近30%。而在2011年，這個比例僅10%。
美國政府問責局（the Government Accountability Office，簡稱GAO）醫療保健主任約翰·迪肯（John Dicken）在發表的一篇題為“隨著市場越來越集中，保險公司越來越少，醫療保險成本也越來越高”的文章中寫道：“這種情況可能會導致保險費用上漲，可負擔的醫療保險服務減少，從而導致消費者的選擇也相應減少。”
除了私人保險外，許多保險公司也涉足聯邦醫療保險優惠計劃（Medicare Advantage）以及聯邦醫療補助計劃（Medicaid）。因此，對於立法者來說，了解資金的去向以及如何改善醫療保險系統可能更具挑戰性。
理查森說：“如果聯邦醫療保險計劃削減了某些項目，那麼保險公司就會將這些項目轉移到其商業市場，並向商業市場收取更高的費用，以保全其業務。”
而在最近，簡單的供需問題也導致了成本的增加。 “我們的勞動力出現短缺，因此醫療服務提供者相應地收取了更高的費用。”她說。
預防是最好的治療
為此專家建議，美國人減少醫療開支最簡單的方法，就是讓自己變得更健康。
理查森認為，增加第一線專業人士（包括醫生、執業護士和醫生助理等）的數量也是一個好的開始。
“我們需要初級保健門診醫生在更多人患有更嚴重的疾病之前，找到這些病人。”理查森說道，“例如，對更多的人進行糖尿病篩檢，可以防止有患糖尿病風險的人士患上這種疾病，從而在一生中節省數千美元。”
阿徹認為，最重要的是“要追本溯源，並與社區密切合作，在醫療系統中創造新的激勵機制”。
他說，這種方法意味著“從日常點滴做起，一步一步地幫助人們重新塑造他們的生活方式”。
“还要重新塑造人們與醫生合作的方式以及大眾對飲食的看法，更確切地說，人民生活中的方方面面都必須進行調整，”他說。
而包括聯邦眾議員奇普·羅伊（Chip Roy）在內的其他人則主張透過立法改革，讓美國人可以更大程度地控制自己的醫療支出，包括擴大個人的健康儲蓄帳戶（Health Savings Account，簡稱HSA）的使用範圍。
健康支出“是你能想像到的最複雜的方程式之一”，阿徹總結道。
美國人口老化比30年前更甚，健康問題也更嚴重，這些因素推動了醫療保健費用的成長。
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