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(記者方明誠/綜合報導)本月早些時候，唐納德·川普總統簽署了一項“大而美法案”，該法案可能會顛覆服務於六分之一內華達州居民的食品援助計劃。該計劃擴大了工作要求，威脅到许多受助者的資格，預計內華達州將承擔更多該計劃的行政成本。
每六名內華達州居民中就有一人領取食物券（Food Stamp），但由於大而美法案”中新的工作要求，許多人可能因此會失去這些福利。
該法案將在2034年前削減全國食品券資金約1,860億美元，相當於聯邦政府撥給該計畫總資金的五分之一。該法案的納入旨在抵消延長減稅政策的部分成本，延長減稅政策將降低所有收入階層的稅收，但主要針對的是高收入者。
食品券，正式名稱為補充營養援助計劃（SNAP），為低收入人群提供現金援助，用於在某些零售商處購買食品。儘管內華達州尚未全面評估削減措施的全面影響，但早期跡象表明，該法案將導致數十萬內華達州家庭失去或減少其福利。
該法案的修改將產生深遠的影響：由於工作要求的變化，超過13萬內華達州居民领取的食物券資格可能受到質疑，將重新評估；福利金額不太可能隨著時間的推移而增加；州政府將不得不承擔更多的行政成本。
研究人員表示，這將導致政府對糾正該計劃中錯誤的關注度降低。此外，據內華達州稱，約有10,500名難民、尋求庇護者和非公民假釋者正在失去其SNAP資格。
據美國農業部稱，約有50萬內華達州居民參與了該計畫。根據左翼智庫「預算與政策優先中心」（Center on Budget and Policy Priorities）的分析，內華達州領取SNAP的家庭平均每月可獲得166美元的福利，相當於每天約6美元，每年2000美元。
經濟智庫城市研究所（Urban Institute）估計，內華達州26.5萬個家庭可能失去全部或部分福利，其中8.5萬個家庭每月至少損失25美元的福利。
這項法案引發了致力於消除「銀州」飢餓問題的官員們的極大焦慮——而且它出台的時機可能最為糟糕。通貨膨脹率依然居高不下，川普政府已經削減了部分食品項目，全州各地的食品銀行報告稱，近幾個月來需求不斷增加，而此前用於擴大SNAP和其他食品項目的聯邦疫情援助資金正在枯竭。
所有這些都意味著更多的內華達州居民將面臨飢餓。「實際上，大約有20個因素導致了我們目前面臨的困境，」內華達州最大的食品銀行Three Square的首席營運和策略官麗莎·塞格勒(Lisa Segler)說道。該銀行去年分發了4,100萬份餐點。
然而，關於削減支出將如何實施仍有許多未知數，這引發致力於對抗飢餓的官員們的普遍不確定性。「我們不知道最終會發生什麼，但無論結果如何，我們都打算繼續保持靈活，與社區合作夥伴合作彌補面臨的赤字，」致力於減少糧食不安全問題的南內華達州非營利組織「Just One Project」的首席執行官布魯克·紐鮑爾(Brooke Neubauer)說道。
共和黨人認為，該法案將要求各州在支付錯誤增加時提供更多資金，激勵他們減少錯誤，從而減少食品券的浪費、詐欺和濫用。如果內華達州的錯誤率持續下降，該州或許能避免承擔部分費用。該法案還將進一步確保身體健全、能夠工作的人獲得福利，並限制非公民領取食品券（無證移民已被禁止領取食品券，但該法案將取消難民和尋求庇護者的領取資格）。
眾議院議長邁克·約翰遜（共和黨-路易斯安那州）在一份新聞稿中表示：“民主黨人會高喊‘削減’，但他們真正捍衛的是一個浪費的計劃，它阻礙人們的工作積極性，使人們陷入依賴。”但批評者對此表示異議。
尤蘭達·肯普（Yolanda Kemp）是一名州政府僱員，負責確定內華達州居民是否有資格享受SNAP（補充營養援助計劃）。她表示，她經常與失業或無家可歸的人打交道。她最近與一位正在照顧侄女和侄子的單親媽媽進行了交流，她說，任何福利削減都可能影響她養家糊口的能力。
內華達州目前對食品券領取者實施豁免，即「身體健全、無受扶養人的成年人」每周至少從事 20 小時的有薪工作。由於該州的高失業率，這項豁免自疫情初期就已實施，但將於明年 1 月到期。新法嚴格限制了這些豁免的資格，僅限於失業率至少 10% 的地區，根據最新的失業數據，在內華達州，這僅適用於礦產縣。
負責監管SNAP的州社會服務部門發言人穆埃斯勒（Kristle Muessle）表示，約 13.3萬名SNAP受益人的登記情況將在豁免期滿後重新評估。該法案還擴大了工作要求，將 55-64 歲的成年人以及有至少 14 歲受扶養人的人士納入其中。目前約有8.2萬名SNAP受益人屬於這些類別，他們現在可能需要滿足工作要求。
「誰來裁定老年人是否有工作能力？」研究糧食不安全問題的內華達大學拉斯維加斯分校經濟學家麥克多諾（Ian McDonough）問道。 “人們認為，如果你是一位不工作的老年人，你就是在試圖欺騙整個體系，但我不這麼認為。”
美國國立衛生研究院 (NIH) 2013 年至 2017 年的一項研究發現，對「無受扶養人」的健全成年人的工作要求導致其中三分之一的人失去了 SNAP 福利，SNAP 的總參與人數下降了 3%。
致力於減少全國飢餓議題的公共政策組織”食品研究行動中心” (Food Research Action Center) 的 SNAP 副主任普拉塔-尼諾（Gina Plata-Nino）表示，新的工作要求可能特別針對單親父母和其他照顧者。「尤其是老年女性，她們要為孫輩和子女承擔大量無償照顧，」她說。
此外，政府一直以來都全額資助 SNAP 福利，而將實施工作留給各州。但根據新法律，各州可能需要承擔部分食品成本。支付錯誤率超過 6% 的州（即至少 6% 的福利支出存在少付或多付的情況）將被要求從 2028 年開始承擔福利總成本的 5% 至 15%。在 2024 財年，內華達州居民獲得了約 10 億美元的福利，因此，如果錯誤率過高，內華達州將需要支付 5,000 萬至 1.5 億美元。
然而，內華達州的錯誤率正在朝著好的方向發展。根據美國農業部上個月公佈的數據，在 2024 財年，內華達州的錯誤率為 5.94%，較前一年的 6.71% 有所改善。
由於新的成本模型要到 2028 年才生效，因此目前尚不清楚內華達州是否需要支付部分福利成本，直到兩年後。該州的錯誤率一直在波動——例如，2022財年的錯誤率超過7%，但五年前還不到6%。
然而，無論錯誤率如何，內華達州和其他州都必須承擔更多的行政費用。此前，聯邦政府報銷了與食品券管理相關的一半費用，但從2027財年開始，各州將必須承擔75%的費用。
據該州發言人穆埃斯勒稱，2025財年，該州預計的行政費用約為8,300萬美元，其中一半由州政府承擔，但在新模式下，州政府的支出將增加約2,000萬美元。穆埃斯勒表示，行政費用將增加約1,000萬美元。
2025財年，內華達州預計的行政管理成本約為8,300萬美元，根據州發言人穆埃斯勒稱，州政府將承擔其中的一半，但在新模式下，州政府的支出將增加約2,000萬美元。穆埃斯勒表示，預計2026財年的行政管理成本約為1億美元。
普拉塔-尼諾補充說，這將使內華達州更難以有效運作該項目，這可能導致更高的錯誤率，最終迫使內華達州承擔部分福利成本。「各州已經沒有足夠的資源來妥善運行該項目，」她說。 “他們將失去機構有效管理該項目的能力，這不僅會導致服務延遲、人員減少，還會減少能夠監督錯誤率的人員。”
根據現行法律，聯邦政府必須每五年重新評估一次「節儉食品計畫」（Thrifty Food Plan），該計畫估算了家庭在食品雜貨上的支出，並以此作為計算 SNAP 福利的依據。
2021 年，該計劃的重新評估使內華達州居民的福利增加了 27% 以上。城市研究所發現，這促使內華達州的貧窮率降低了 3.6%。然而，該法案取消了這項重新評估的要求，並要求對計劃的更新必須保持成本中立。這意味著政府不能在通貨膨脹變化之外調整食品券的計算方式，而必須全面審查健康飲食成本的變化。
「這意味著他們將沒有足夠的資源來支付兒童保育、房租或藥費，因為這些資源根本無法跟上食品成本的上漲，」普拉塔-尼諾說。
麥克多諾補充說，該法案的影響遠不止「人們是否餓肚子」。「這實際上是關於由這些外部因素導致的潛在醫療成本上升，學生在學校學習困難，工作場所生產力下降，以及給這些社區合作計畫、食物銀行等帶來真正的財務壓力，」他說。
內州許多居民將面臨失去SNAP福利的可能。
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