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近年来美国各大高校的学费以惊人的速度在上涨，一流的私立大学每学年学费、食宿费、杂费等加起来要5万美元左右。受教育预算裁减的影响，美国公立大学也告别了低学费的时代。大部分的美国家庭都在感叹难以承担高昂的大学学费，因此能够申请到奖学金无疑显得格外重要。
美国高等院校奖学金有不少种类，主要分为非服务性奖学金(Non-Service Scholarship)和服务性奖学金(Service Assistantship) 两大类。
非服务性奖学金，即学生不需向学校提供服务便可获得奖学金。它包括助学金(Fellowship)、奖学金(Scholarship)、学费杂费减免(Tuition & Fee Waiver)等。助学金是一种金额最高，但申请难度最大，竞争最激烈的非服务性奖学金，它相当于全奖。奖学金则同样只颁发给成绩优异的学生，但金额相对较少，比助学金容易申请。学费杂费减免的补助金额较低。
服务性奖学金，即学生在获得奖学金的同时必须向学校提供服务。主要有助教金(Teaching Assistantship)和助研金(Research Assistantship) 。这类奖学金通常只颁发给研究生和博士生。服务性奖学金在向学生提供一定数额现金的同时，免去学生的学费杂费，但要求获得此类资助者每周从事12至20小时的辅助教学或研究工作。
此外，学生还可向学校通过以下方式申请经济资助：申请担任享受免费住宿的宿舍助理员，从事零碎行政和文书工作的研究生助理，帮助教授审阅考卷及评分的成绩评改员，在校内图书馆或校内餐厅做小时工等。
大学奖学金的审核
美国大学直接招生办先会对申请人的材料进行初步审核，如核实申请人的成绩单等，然后递交给该校的奖学金审核小组做进一步的审查。奖学金审核小组由各院院长或各系系主任牵头，数名有分量的教授共同参与。奖学金审核小组对申请人进行一番挑选。为了直接了解申请人的能力、学业兴趣、对奖学金的渴求度和使用计画等，有些奖学金审核小组甚至会挑选几个候选人来面试。根据申请人的综合条件和各评委的意见，奖学金审核小组评出奖学金获得者的名单。
奖学金审核小组主要审核的内容有：申请人在校期间GPA成绩、GRE或GMAT 成绩（研究生院）、申请材料（包括个人简历、学习计画、对未来的打算和推荐信等）、个人成就及论文，这些都是美国大学发放奖学金时审核的依据。
申请奖学金的步骤
步骤一：参加必要的考试。如果打算就读研究生院，申请人需要参加GRE或GMAT考试，这两项标准化考试由美国教育考试服务中心（ETS）主办，主要对考生进行能力测试，其分数反映的是考生学习、思维能力的高低，是奖学金发放的审核标准之一。GRE的全称是“研究生入学考试”（Graduate Record Examinations）,在申请就读除法律与商业外的其它研究生院前需要参加GRE考试，通常适用于申请理科类专业。GMAT的全称是“管理硕士入学考试”（Graduate Management Admission Test），美国各大高校的研究生商学院通常将GMAT考试成绩作为是否录取和是否发放奖学金的主要依据之一。需要注意的是，申请人参加GRE或GMAT考试时，如果第一次成绩不理想，可以再考第二次，ETS寄送成绩时会把两次成绩一起寄往大学，大学在收到成绩单后，往往采用这两个成绩的平均分而非两者中的最高分数作为考量依据。申请人不打无准备的战，应该在做好充分准备后再参加GRE或GMAT的考试，争取第一次就考取高分。
步骤二：发函索取大学入学申请表和奖学金申请表。申请人向自己感兴趣的大学发函，信函中注明自己的专业或将要深造的专业，简要地介绍一下自己及拟入学的时间和回邮的详细地址。申请人不要仅限于个别大学，最好同时与多所大学联系。
步骤三：填写申请表并准备好申请材料。要如实填写美国大学奖学金的申请表，把诚信放在第一位。适当的修饰和美化是允许的，但不可以脱离实际，否则如果所填写的表格被查出有弄虚作假的成分， 会给申请人的信誉造成很大伤害。除了填写申请表外，还要附上自己的简历、读书计画、学历证明、两到三封的教授推荐信和父母的财务证明如个人税表等，并要求ETS寄送考试成绩。
步骤四：寄出申请表后，主动与学校联系。将一整套申请材料寄给学校后，申请人应每隔几周与学校联系一下，询问是否需要补充材料、是否获准奖学金等。由于系主任在奖学金的分配上起到一定的决定作用，因此申请人最好同时与本专业的系主任联系，比如向系主任寄送自己曾经发表过的论文，有经验的系主任可通过论文了解到申请人在学术上的造诣有多高。有的学校会对申请人进行面试，申请人还要做好面试准备。
步骤五：回复校方的通知。如果奖学金申请获得批准，校方会就此通知申请人并要求申请人在一定的时间段内给予回复，只有在收到申请人的回复信函后学校才会寄出正式的录取通知书，因此申请人应该尽早向校方回信。
申请奖学金时应注意的事项
尽早开始奖学金申请的准备工作。收集奖学金的信息、向校方索要申请表格、准备材料和完成申请表格等都需要一定的时间，而且有的学校对奖学金申请截止日有较早的规定，如申请人毕业前的秋季。因此要留出充裕的时间为奖学金的申请做准备，不要错过了申请期限。
申请人不仅可以向多所学校申请就读及奖学金，也可向同一所学校申请一种以上的奖学金，以增加自己获得奖学金的机率。
申请人除了有不俗的成绩外，还要提供有分量的推荐信及个人学习以及未来规划书，准备这些材料时应注意突出自己的特色和特长。通常写推荐信最理想的人选就是最了解申请人学术成就，能力特长以及品行的人，如申请人的导师。申请人在自述书中应包括个人介绍，学习计画安排以及未来发展方向等方面，不要泛泛而谈，应抓住重点，结合具体事例，强调自身优点和特长。
除了曾获得的校内荣誉外，校外的社会荣誉、协会会员资格、参加学术竞赛或活动所获得的奖励、在本专业领域的刊物上曾发表过的论文，这些证明材料都应与申请材料一同寄去。这类申请人易受校方青睐，申请奖学金的机率也更大。
在递交申请材料之前，仔细校对其中的内容，英文语法和拼写等。可使用电脑提供的拼写和语法检查功能，并请第三者帮你检查。如果在填表过程中遇到不确定该如何填写的情况，不要空着不填，应就此咨询校方。
申请人应该把寄给校方的申请材料进行复印，保存好备份，万一寄丢还可以马上补寄。到邮局寄申请材料时，最好使用挂号信或要求回执收据。
申请奖学金时，从教授这方面寻找突破口，注重与专业导师的沟通。 在奖学金审批过程中，教授的意见起到相当大的决定作用。如果申请人的材料和发展方向能够博取教授的认同，就几乎成功了一半。美国大学主要由教授来发放助教和助研奖学金，能够申请到其中的一种，就几乎意味着拿到全奖了。其他的校方奖学金都是带有鼓励性质的，一般不会太多。
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