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红蓝卡持有人可望纳入牙科保险?

2021/09/01   维加斯新闻报

        （综合报导）联邦医疗保险Medicare（俗称红蓝卡）推出50年来，可能首度纳入牙科保险，为美国数千万老年人解决无力负担的牙科治疗问题。
    据《纽约时报》报导，牙科纳入红蓝卡保险范围的提案，是属于国会正在审查的大型预算案的一部份，可能为1965年创办的Medicare带来最大变革。不过牙医师已经开始忧心，保险给付过低的问题。
    对69岁的海耶斯（Natalie Hayes）来说，新提案可望带给她重大影响。海耶斯在餐厅工作，育有1子，尽可能利用她的有限收入管理自己的健康。但她好几年前就掉了大部分牙齿，仅剩的前排门牙也在去年秋天掉落。
    为65岁（含）以上美国人提供联邦保险的Medicare，协助海耶斯支付肺炎住院费用及最近的肩膀手术，但却不给付牙科治疗。如果她能装上假牙，她就能重拾过去的笑容，饮食也有更多选择。
    根据美国疾病防制中心（CDC），65岁（含）以上美国人，将近半数过去1年不曾看牙医，将近1/5已经失去所有牙齿。愈来愈多证据显示，牙齿问题可能使Medicare涵盖的其他健康状况进一步恶化。
    参院预算委员会主席、佛蒙特州联邦参议员桑德斯（Bernie Sanders）在推动提案扮演重要角色。他回忆年轻时住在佛州时，许多居民和孩童没钱看牙。
    虽然佛蒙特州的状况已经改善，社区健康中心为1/4州民提供服务。州联邦医疗补助计画Medicaid每年提供儿童及低收入成年人1000美元的齿科预防治疗。但动辄数千美元的假牙不在给付范围。
    全美65岁（含）以上民众，约有一半人口缺乏任何牙科保险。由于没有保险的老年人太多，海耶斯的牙医鲁隆（Adrienne Rulon）只能做出选择，治疗比较重要的牙齿。有些患者上门检查，发现治疗费用太高后，会消失几个月。「有很大一群人没有接受治疗」，鲁隆说。
    国会民主党议员几乎全体同意纳入牙科保险，也获得许多健保产业及消费者团体支持。主要反对声音来自牙科医师。
    美国牙科协会（American Dental Association）在1965年创办Medicare计画时，争取将牙科照护排除在外。协会高层说，他们同意支持政府为老年人提供有限度的资助，但希望国会将稀有资源集中在最需要的患者，协助最贫穷的患者，并且以特殊保险的方式纳入Medicare。
    牙科协会资深副主席葛拉罕（Michael Graham）表示，协会希望法案「着重在根本不看牙医的族群」，因为许多收入较高的Medicare患者，现在已经有能力接受牙科治疗。