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在遠離海洋的內陸沙漠中能建立起繁華的城市嗎？內華達州的拉斯維加斯就是一個典型。它西距美國西部第一大城市洛杉磯有280多英里，四周均是荒涼的石漠和戈壁，被周圍海拔1000-3000米的高山環繞著。
拉斯維加斯的夏季氣候炎熱乾燥，降水稀少，屬於亞熱帶沙漠氣候。就是這樣一個荒涼之地，如今發展成以賭博業為中心，集旅遊、購物、度假、運動競技於一體的世界知名都市。
沙漠裡的不夜城
上世紀30年代，內華達州放開博彩業，為這座城市的發展奠定了政策上的基礎。但起初只有幾家設有賭場的旅館，並沒有掀起多大的浪花。
直到60年代，傳奇富豪霍華休斯的到來。他不惜重金從當地收購下了大量的旅館、旅館、夜總會、賭場、電視台、機場等，整個拉斯維加斯幾乎成了他個人的私產。
從此這裡的博彩業有了更規範的經營環境，成為冠蓋雲集之地。這座城市被打上了各種標記，有的人把它稱作“地獄之上的天堂”，有人把它叫做“慾望之都”。
每年來這裡的遊客接近4000萬人次，有7成的遊客會參與到賭博。在2022年，拉斯維加斯博彩業營收達83億美元，位居全美之冠。
轉向旅遊娛樂之都
如今，拉斯維加斯早已不僅僅是一座賭城。為了擺脫經濟單一化和脆弱性，從90年代開始，它就開始進行了轉型。逐漸增加對酒店、餐飲、購物和表演等非博彩類旅遊資源的投入。
到拉斯維加斯一定要見識場面浩大的舞藝表演，每晚平均有三萬人出入各大秀場。通常包括歌舞、魔術、脫口秀等表演。藝人不但是全美國甚至是全球各國的精英。有的賭場“秀”索性以大牌明星表演為招牌、當年貓王普雷斯利就曾多次登台獻藝，成為希爾頓旅館的王牌。
2023年美國獨立日點亮的拉斯維加斯最新地標MSG Sphere ，在原本已經霓虹璀璨的賭城中加入了一道更靚麗的風景線。
拉斯維加斯還有“世界結婚之都”的雅號，每年有12萬多人在這裡閃電結婚。一對從外地來的男女，只要年滿18歲，繳付55美金的結婚證書費用，就可在20分鐘之內，成為合法夫妻。婚禮可選擇法官或牧師主持。
不少新人駕車到教堂窗口，由窗口探頭的牧師主持快速儀式。這樣的婚禮教堂在全市有40多座，週一到週五開到半夜，週末則24小時營業。
這裡又是“離婚之都”，以快速離婚聞名於世。只要在拉斯維加斯住滿六週，兩者即可各分財物互不牽扯。每年總會有上萬對怨偶在這裡分手。
大力發展會展產業
拉斯維加斯還是一座展覽之城，擁有全世界設備最齊全的會議場所。這裡舉辦了雲端集全世界高階科技企業的國際消費電子展（CES），全球知名的工程建設機械博覽會和國際動力傳動展也落腳於此。國際美容美發展、美國無人機展覽會、世界黑客大會等行業高峰會都將舉辦地搬到了拉斯維加斯。展會業已成為該市僅次於賭博的第二大行業。
體育漸成支柱產業
近年來，已經興建和即將建造的大型體育場館，以及黃金騎士隊（Golden Knights）、王牌隊（Aces）、突襲者隊（ Raiders）、職棒奧克蘭運動家( A 隊)等職業球隊的入駐，讓拉斯維加斯已經讓體育業成為另一類支柱產業，充分說明了這座城市為此所做的不懈努力。
可容納超過65,000 人的忠實體育場（Allegiant Stadium）使拉斯維加斯能夠主辦國內和國際賽事、大型全球巡演以及其他項目，而熱帶花園酒店（Tropicana）原址將被開發為美國職業棒球大聯盟體育場。
美國各大頂尖運動賽事都紛紛在拉斯維加斯舉辦，例如熟悉的NBA夏季聯賽，還有F1一級方程式賽車大獎賽，全美職業橄欖球聯盟的超級盃和選秀大會，UFC終極格鬥冠軍賽等等等，全國牛仔競技總決賽(NFR)，如此多重要的賽事放到拉斯維加斯，足以見出拉斯維加斯在美國體育賽事的核心地位。
基礎設施建設提速
拉斯維加斯的許多道路項目正在進行或正在籌備中。最大的項目是 15 號州際公路-Tropicana 項目，旨在改善通過市中心和度假村走廊進入 15 號州際公路的交通。
2023 年是拉斯維加斯哈里·里德國際機場（Harry Reid International Airport）最繁忙的一年，客流量達 5760 萬人次。就航班起降量而言，它是全球第五繁忙的機場，就旅客數量而言，它是第十二繁忙的機場。
克拉克縣航空部（Clark County Department of Aviation）正計劃打造第二個商業機場，這意味著其將接納定期航班，貨運航班，私人飛機等通用航空。目標是在 2037 年之前新機場建成開放，目前正準備開始進行環境評估部分。
另一個潛在項目位於克拉克縣西部，前往帕朗。一家公司希望建造拉斯維加斯太空港（Las Vegas Spaceport），為前往太空旅行的乘客提供服務。背後的公司仍在努力籌集資金。
在地下，The Boring Company 正在拉斯維加斯大道下方建造更多隧道，以便人們乘坐特斯拉汽車從一家酒店快速到達另一家酒店，從而減少擁擠的拉斯維加斯大道上的汽車數量。他們最終希望將這條線路與機場和拉斯維加斯的其他重要地方連接起來。目前一些隧道和車站已經開通，包括拉斯維加斯會議中心。
最引人注目和期待已久的項目是拉斯維加斯至南加州的高速鐵路。
Brightline West 高速鐵路線於 2024 年初已破土動工。這列高鐵有朝一日將以每小時 200 多英里的速度將人們從南加州帶到拉斯維加斯，並將緩解和改善15 號州際公路的交通。
拉斯維加斯高鐵車站將位於拉斯維加斯大道以南，緊鄰 15 號州際公路。目標是在 2028 年洛杉磯奧運會之前投入營運。
在八九十年前，拉斯维加斯的居民不过5000多人，今天这里的市区常住人口有60万，整个都会区的人口226万，趋势是有增无减。整个都会区的GDP总量超过了1700亿美元。可以說，拉斯維加斯正在實現華麗轉身。
拉斯維加斯正在華麗轉身。
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