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美國現行的養老保險制度主要分成三個組成部分：政府社會保障養老金(Social Security)、公共部門養老金、雇主養老金（Retirement）和個人退休帳戶養老金。政府社會保障養老金是其中一個最重要的部分，它由聯邦政府發起和組織，是面向全社會的強制性養老保險計畫，覆蓋了全國96%的就業人口，因此被認為是美國養老保險制度的基石。
根據聯邦社會保障養老金制度，所規定的退休年齡是65歲，但可以提前退休，最早退休年齡為62歲，養老金的申請人在年滿62歲前3個月便可進行申請，但提前退休者則無法領到全額的退休金額。此外，在1929年或1929年後出生的人必須拿到40個工作點數，退休後才可領取到養老金。每年積累的工作點數最高可達到4個點，這就意味著至少要工作10年才符合養老金的領取條件。在2010年，每一個工作點數相當於$1,120的工作收入。
退休人員養老金的高低主要根據領取人歷年的工作收入情況以及歷年報稅情況來決定。2010年初，全美退休人員的月平均養老金為$1,164。養老金的領取人如果是在年滿65歲時退休，其配偶沒有自己的養老金，則可領取配偶一方50%的養老金。如果配偶自己有養老金，但其額度比另一方的50%要低的話，可按高額的一項給予補足。養老金領取人去世後，無養老金的配偶則可領取死亡一方100%養老金，並可享受終身。
養老金的申請人可通過美國社會安全域的網站www.ssa.gov進行線上申請，也可以通過撥打電話1-800-772-1213，或殘障人士專用電話 1-800-325-0778進行申請，該熱線開通時間為週一至週五，上午7時至下午7時。
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