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美國國土安全部(DHS)在7月31日宣佈了一項「最終規則」(final rule),將從10月2日起,調整數十項移民服務和入籍申請的費用,並廢止庇護申請免費的規定,首度開始收取「庇護費」。
根據國土安全部聲明,移民局目前的收費水準讓移民局每年面臨10億元的財政缺口,因此國安部決定按20%的加權平均調整移民局的各項費用。其中最受矚目的就是申請公民身份的網路費用由原來的640元飆升至1,160美元,足足上漲了520元,漲幅高達81%。H-1B簽證申請費也從460元漲到555元,漲幅21%;L-1簽證申請費從460元漲至805元,漲幅75%。
另一項較為引人注目的就是申請庇護將不再免費,申請人須繳50元,這是移民局首次收取庇護費。
移民局每天 虧損410萬元
與美國大多數政府機構不同的是,美國移民局是通過收費來維持運作。其收取的費用存入該機構的移民審查費帳戶(Immigration Examinations Fee Account),這些錢占移民局每年預算的97%。按照聯邦法律的要求,移民局每兩年進行一次全面的收費審查,並確定目前的收費標準是否能收回服務成本。
今年由於新冠疫情衝擊,移民局關閉全國許多地區的辦公室,暫停多項服務,並考慮讓員工停薪休假,因此移民局正常收入銳減,嚴重衝擊移民局的財政狀況,目前移民局也已向國會申請12億元的緊急基金。
不過移民局表示,費用調整每兩年會進行一次,與當前的財政缺口並無關係,在新冠疫情爆發之前,移民局就已經面臨每天約410萬元的損失。近幾十年中,移民局的各項費用急遽上升,早在1990年代,入籍申請費不到100元;移民局負責政策的副局長艾德洛(Joseph Edlow)指出,這些逾期的費用調整是必要的,以有效和公平管理我們國家的合法移民系統,確保國土安全和保護美國人。
這次調漲費用也考量核算了裁決移民福利申請、發現和阻止移民欺詐、徹底審查申請人和受益人所增加的成本。
不過,這項新規則也有減免的項目。例如免除了「童年抵美暫緩遣返」(DACA)計畫的更新費用,「夢想生」將不用繳納275元的更新或續約費用;指紋採集費用從85元下調至30元;I-140下調了145元。此外,這個最終規則還鼓勵網上申請,為在網上提交表格的申請人提供10美元的費用減免。
2個月內 新舊表格通用
此外,移民局將在新規生效前30天在網上公佈更新版本的表格,其中包括:I-129非移民工人申請表格;海外領養程式(I-600/I-600A)表格的補充3表格(對已批准的表格I-600/I-600A採取行動); I-765就業授權申請表格; I-912申請費用豁免表格。新規生效後有兩個月的“寬限期”,在此期間只要申請人按照新規則繳納費用,移民局將接受新舊兩個版本的表格。
移民局新收費將於10月2日生效,任何在此日期或之後遞交的申請,均須支付新費用。郵寄申請以郵戳為準,網絡提交以提交時間為準。
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