(記者劉曉曉維加斯報導)從餐廳菜單到超市貨架,美國消費者近期明顯感受到牛肉價格持續攀升所帶來的壓力。根據最新全美平均數據,碎牛肉(Ground Beef)價格已突破每磅7美元,創下近年來新高。 面對不斷上漲的成本壓力,拉斯維加斯餐飲業者和肉品供應商紛紛尋找創新方式,以維持經營並減輕消費者負擔。 位於 High Steaks 的主廚兼業主 James Trees 表示,許多人誤以為牛排館擁有豐厚利潤,但實際情況遠非如此。 “很多人以為牛排館利潤率有30%甚至40%,事實上我們的利潤可能只有4%到5%。”Trees表示。 除了經營High Steaks外,Trees也是拉斯維加斯知名餐廳 Esther's Kitchen 的創辦人之一,對牛肉市場變化感受尤為深刻。 他認為,牛肉價格上漲已經成為美國農業與食品供應鏈出現問題的重要警訊。 Trees指出,美國目前牛肉產量甚至低於1976年的水準,但全國人口卻已增長近一倍。 他表示,牛群數量減少確實是造成供應緊張的重要原因,但問題並不完全出在牧場經營者身上。 根據他的觀察,美國少數大型肉類加工企業掌握了市場主要話語權,進而影響牛肉供應與價格。 Trees認為,牧場主實際上有能力增加養殖數量,但加工企業未必願意擴大收購規模,因為過度增加供應可能導致市場價格下跌。 除了產業集中化問題外,Trees也提到國際資本進入肉類加工產業,對市場結構帶來影響。 他認為,部分大型跨國企業更加重視利潤最大化,而非提升美國消費者購買力,這也使得牛肉價格居高不下。 面對牛肉價格不斷攀升,餐廳業者開始透過菜單創新降低經營壓力。 Trees表示,廚師們正嘗試採用不同部位的牛肉,甚至引進野味肉類(Game Meat)等替代食材,以豐富功能表選擇並控制成本。 High Steaks目前便推出多種野味料理,希望為消費者提供不同于傳統牛排的選擇。
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