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近年來美國各大高校的學費以驚人的速度在上漲，一流的私立大學每學年學費、食宿費、雜費等加起來要5萬美元左右。受教育預算裁減的影響，美國公立大學也告別了低學費的時代。大部分的美國家庭都在感歎難以承擔高昂的大學學費，因此能夠申請到獎學金無疑顯得格外重要。
美國高等院校獎學金有不少種類，主要分為非服務性獎學金(Non-Service Scholarship)和服務性獎學金(Service Assistantship) 兩大類。
非服務性獎學金，即學生不需向學校提供服務便可獲得獎學金。它包括助學金(Fellowship)、獎學金(Scholarship)、學費雜費減免(Tuition & Fee Waiver)等。助學金是一種金額最高，但申請難度最大，競爭最激烈的非服務性獎學金，它相當於全獎。獎學金則同樣只頒發給成績優異的學生，但金額相對較少，比助學金容易申請。學費雜費減免的補助金額較低。
服務性獎學金，即學生在獲得獎學金的同時必須向學校提供服務。主要有助教金(Teaching Assistantship)和助研金(Research Assistantship) 。這類獎學金通常只頒發給研究生和博士生。服務性獎學金在向學生提供一定數額現金的同時，免去學生的學費雜費，但要求獲得此類資助者每週從事12至20小時的輔助教學或研究工作。
此外，學生還可向學校通過以下方式申請經濟資助：申請擔任享受免費住宿的宿舍助理員，從事零碎行政和文書工作的研究生助理，幫助教授審閱考卷及評分的成績評改員，在校內圖書館或校內餐廳做小時工等。
大學獎學金的審核
美國大學直接招生辦先會對申請人的材料進行初步審核，如核實申請人的成績單等，然後遞交給該校的獎學金審核小組做進一步的審查。獎學金審核小組由各院院長或各系系主任牽頭，數名有分量的教授共同參與。獎學金審核小組對申請人進行一番挑選。為了直接瞭解申請人的能力、學業興趣、對獎學金的渴求度和使用計畫等，有些獎學金審核小組甚至會挑選幾個候選人來面試。根據申請人的綜合條件和各評委的意見，獎學金審核小組評出獎學金獲得者的名單。
獎學金審核小組主要審核的內容有：申請人在校期間GPA成績、GRE或GMAT 成績（研究生院）、申請材料（包括個人簡歷、學習計畫、對未來的打算和推薦信等）、個人成就及論文，這些都是美國大學發放獎學金時審核的依據。
申請獎學金的步驟
步驟一：參加必要的考試。如果打算就讀研究生院，申請人需要參加GRE或GMAT考試，這兩項標準化考試由美國教育考試服務中心（ETS）主辦，主要對考生進行能力測試，其分數反映的是考生學習、思維能力的高低，是獎學金發放的審核標準之一。GRE的全稱是“研究生入學考試”（Graduate Record Examinations）,在申請就讀除法律與商業外的其它研究生院前需要參加GRE考試，通常適用于申請理科類專業。GMAT的全稱是“管理碩士入學考試”（Graduate Management Admission Test），美國各大高校的研究生商學院通常將GMAT考試成績作為是否錄取和是否發放獎學金的主要依據之一。需要注意的是，申請人參加GRE或GMAT考試時，如果第一次成績不理想，可以再考第二次，ETS寄送成績時會把兩次成績一起寄往大學，大學在收到成績單後，往往採用這兩個成績的平均分而非兩者中的最高分數作為考量依據。申請人不打無準備的戰，應該在做好充分準備後再參加GRE或GMAT的考試，爭取第一次就考取高分。
步驟二：發函索取大學入學申請表和獎學金申請表。申請人向自己感興趣的大學發函，信函中注明自己的專業或將要深造的專業，簡要地介紹一下自己及擬入學的時間和回郵的詳細地址。申請人不要僅限於個別大學，最好同時與多所大學聯繫。
步驟三：填寫申請表並準備好申請材料。要如實填寫美國大學獎學金的申請表，把誠信放在第一位。適當的修飾和美化是允許的，但不可以脫離實際，否則如果所填寫的表格被查出有弄虛作假的成分， 會給申請人的信譽造成很大傷害。除了填寫申請表外，還要附上自己的簡歷、讀書計畫、學歷證明、兩到三封的教授推薦信和父母的財務證明如個人稅表等，並要求ETS寄送考試成績。
步驟四：寄出申請表後，主動與學校聯繫。將一整套申請材料寄給學校後，申請人應每隔幾周與學校聯繫一下，詢問是否需要補充材料、是否獲准獎學金等。由於系主任在獎學金的分配上起到一定的決定作用，因此申請人最好同時與本專業的系主任聯繫，比如向系主任寄送自己曾經發表過的論文，有經驗的系主任可通過論文瞭解到申請人在學術上的造詣有多高。有的學校會對申請人進行面試，申請人還要做好面試準備。
步驟五：回復校方的通知。如果獎學金申請獲得批准，校方會就此通知申請人並要求申請人在一定的時間段內給予回復，只有在收到申請人的回復信函後學校才會寄出正式的錄取通知書，因此申請人應該儘早向校方回信。
申請獎學金時應注意的事項
儘早開始獎學金申請的準備工作。收集獎學金的信息、向校方索要申請表格、準備材料和完成申請表格等都需要一定的時間，而且有的學校對獎學金申請截止日有較早的規定，如申請人畢業前的秋季。因此要留出充裕的時間為獎學金的申請做準備，不要錯過了申請期限。
申請人不僅可以向多所學校申請就讀及獎學金，也可向同一所學校申請一種以上的獎學金，以增加自己獲得獎學金的機率。
申請人除了有不俗的成績外，還要提供有分量的推薦信及個人學習以及未來規劃書，準備這些材料時應注意突出自己的特色和特長。通常寫推薦信最理想的人選就是最瞭解申請人學術成就，能力特長以及品行的人，如申請人的導師。申請人在自述書中應包括個人介紹，學習計畫安排以及未來發展方向等方面，不要泛泛而談，應抓住重點，結合具體事例，強調自身優點和特長。
除了曾獲得的校內荣誉外，校外的社會榮譽、協會會員資格、参加學術競賽或活動所获得的獎勵、在本专业领域的刊物上曾發表过的論文，這些證明材料都應與申請材料一同寄去。這類申請人易受校方青睞，申請獎學金的機率也更大。
在遞交申請材料之前，仔細校對其中的內容，英文語法和拼寫等。可使用電腦提供的拼寫和語法檢查功能，並請第三者幫你檢查。如果在填表過程中遇到不確定該如何填寫的情況，不要空著不填，應就此諮詢校方。
申請人應該把寄給校方的申請材料進行複印，保存好備份，萬一寄丟還可以馬上補寄。到郵局寄申請材料時，最好使用掛號信或要求回執收據。
申請獎學金時，從教授這方面尋找突破口，注重與專業導師的溝通。 在獎學金審批過程中，教授的意見起到相當大的決定作用。如果申請人的材料和發展方向能夠博取教授的認同，就幾乎成功了一半。美國大學主要由教授來發放助教和助研獎學金，能夠申請到其中的一種，就幾乎意味著拿到全獎了。其他的校方獎學金都是帶有鼓勵性質的，一般不會太多。
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