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一項最新研究發現，新冠病毒（Covid-19）會感染口腔細胞，這項發現除了能解釋為何部分確診者會喪失味覺，還可說明無症狀感染者把病毒傳播給他人的可能機制。
據非營利新聞發布平台 《Eurek Alert》報導，新冠病毒能感染人體上呼吸道、肺部以外的部位，如消化系統、血管、腎等等。
由美國國家衛生研究院（US National Institutes of Health）和美國北卡羅萊納大學教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）科學家所領導的研究團隊，則發現了新冠病毒會感染口腔細胞的證據。研究報告於3月25日正式發表在《自然醫學》（Nature Medicine）期刊上。
科學家先前發現，新冠確診者的唾液會含有大量病毒。對於那些出現上呼吸道感染症狀的確診者而言，唾液中的病毒可能來自鼻腔分泌物、痰；但這無法解釋：為什麼那些沒有出現上呼吸道感染症狀的確診者，他們的唾液也會含有新冠病毒？
科學家首先檢視口腔細胞結構，發現部分細胞具有新冠病毒入侵時必須具備的特定RNA，意味著部分口腔細胞的確有可能感染新冠病毒。
其次，科學家研究了確診者的口腔細胞，在檢體中發現新冠病毒不但存在，而且還在增生的證據，而這些受感染的口腔細胞就成了唾液中的病毒來源。
最後，科學家在實驗中讓健康的細胞曝露在充滿病毒的唾液中，發現唾液的確能感染健康細胞。
本次研究的意義，在於初步發現口腔在新冠病毒傳播過程中可能扮演了重要角色。口腔中充滿了病毒的唾液，可能進一步讓體內感染部位擴大到肺、消化系統；體外傳播方面，無症狀確診者則可藉由飛沫傳染新冠病毒。這些發現或許有助於專家擬定更有效的防疫政策。
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