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近10年來 逾500所美國大學倒閉

2024/09/14   維加斯新聞報
綜合報道

        美國近年來因為少子化造成的大學生人數減少，高等教育學費高昂，以及疫情補助金不再，許多大學及學院難以繼續經營，倒閉數量增加。大學倒閉對學生的就學權益和身心都有很大影響，有人學分無法完全抵免，有人在新學校不適應，更多的是就此放棄大學學業的人。
       《華爾街日報》報導，大一上學期中時，女大學生馬歇爾決定要念離家近一點的學校，轉學到麻州的艾達山學院；但是她只念了一學期，學校就宣布倒閉。
        馬歇爾只能趕快尋找附近有開室內設計系的學校，當她準備轉學到紐柏利學院時，不忘問校方“學校的財務穩定嗎？”學校說，沒有關閉的計劃，她便安心註冊。
        但是幾個月後，馬歇爾的電子信箱出現一封熟悉的郵件：紐柏利學院在學年結束後就要停止營運了。馬歇爾很崩潰，“我都想輟學了，但如果這樣做，我會沒有學位、只有債務”。
        後來她轉到麻州的索夫克大學（Suffolk University），2022年畢業，現在是室內設計助理，身上背了超過10萬美元的學貸債務。
        因為轉校，以前的學分無法全數抵免，馬歇爾在索夫克延畢1年。因為還有學貸，她沒能力搬離家獨立生活。她說：“我現在很難能過自己想要的生活。”
        少子化、學費上漲是主要原因
        根據“州立高等教育主管協會”（State Higher Education Executive Officers Association，SHEEO）統計，過去10年美國有超過500所非營利4年制教育機構倒閉，是前一個10年的3倍。而營利性的學校倒閉數量更多。
        SHEEO資深政策分析師 Rachel Burns估計，大學倒閉潮影響至少125萬名學生。
        自2011年以來，讀大學的美國學生人數開始下滑，因為少子化也造成整體學生人數減少。另外，學費逐年漲價也讓年輕人猶豫是否要念大學。
       《富比世》雜誌報導，美國教育統計中心（NCES）的數據顯示，2022至2023年，就讀4年制公立大學的住校學生，平均一年要花2萬7100美元，包含學費、雜費、教科書、日用品、宿舍及其他開銷。若是念私立大學，一年要花3萬3600美元，私立非營利大學則高達5萬8600美元。
        入學學生變少，等於學費收入變少，加上疫情的補助紅利已經結束，現在美國的高等教育學府面臨更嚴峻的環境，其中以鄉下地方、學生人數不到1000人的文理學院，倒閉風險最大。
        這類小型學院通常以一些招牌科系、課堂人數少以及大家庭般的氣氛，吸引學生就讀。馬歇爾曾就讀、已倒閉的艾達山學院學務副總裁德沃（Laura De Veau）說：“這類小型學校通過情感訴求招來學生。”
        19歲的法拉－海因斯在去年1月就讀愛荷華衛斯理大學（Iowa Wesleyan University）時，已經知道學校財務狀況不是很理想；校內有時候沒暖氣，衛生間的衛生紙缺了好幾天沒補。
        但是對於高中時期被送到寄養家庭的他來說，這裡有樂意為他解答學業疑惑的師長，也交到好朋友，他覺得這裡有家的感覺。
        但沒多久愛荷華衛斯理大學就宣布要在去年3月關閉，法拉－海因斯在下一個學期轉學到同樣在愛荷華州的杜比克大學（University of Dubuque），這裡的規模是前一所學校的2倍，但是他試著適應新環境與認識新同學時，得到的反應大多很冷淡。
        法拉－海因斯得了焦慮和憂鬱症，他開始酗酒、不吃飯，一個學期暴瘦超過22公斤。他說：“我對於交朋友感到心累，已不像以前那樣外向。”
        他決定今年秋天的新學期不回去了，改念社區學院，計畫幾年後再申請其他4年制大學。
        根據SHEEO的一項研究，在2004年至2020年經歷就讀大學倒閉的學生中，繼續學業的不到一半；尤其是學校突然宣布停運時，受衝擊的學生更難重返校園。
        今年5月底，擁有近150年歷史的費城藝術大學宣布將在一周內關閉，原因是收入和入學率皆減少，難以為繼，當時引發學生示威抗議。
        費城藝術大學的大四生基里安只剩18個學分就可以畢業，她覺得自己被學校背叛了。目前基里安決定暫不完成學業，休學1年先去工作。
        她說：“我為了一張紙，在一個根本不在乎我的地方花這麼多錢和精力，此刻真的很難提起勁繼續讀下去。”

擁有150年歷史的費城藝術大學宣布關閉，學生在校內抗議。